В последние годы вес легкой и легчайшей категорий традиционно признавался самым конкурентным в UFC (и некоторые по-прежнему придерживаются этой точки зрения).
Легкий вес тесно ассоциируется с Хабибом и его преемником Махачевым, а в легчайшем весе ранее наблюдался период, когда в топ-10 входили сразу шесть чемпионов UFC. Впрочем, в настоящее время эти весовые категории утратили свою актуальность и их бойцы разбрелись, и лишь тот, кто не следит за боями хотя бы полтора года, может считать их одними из лучших.
В легком весе лишь один боец входит в топ-10 и уступает по возрасту 33 года — Арман Царукян. Порье и Гэтжи, вероятно, проведут всего один-два поединка, после чего завершат карьеру. Оливейре, Дариуш и Мойкано находятся в возрасте 35 лет, Чендлеру — 38, Гамроту и Хукеру — по 34, Махачеву и Холлоуэю — 33. Ниже топ-10 можно найти более молодых бойцов — Физиев (31), Тернер, Сен-Дени (по 29), Доусон (30), но сложно представить кого-то из них в роли будущего чемпиона, а также назвать эту группу бойцов будущей основой лучшего дивизиона в организации.
При строгом рассмотрении, в легком весе сейчас находятся лишь два бойца, находящиеся на пике своей карьеры — Махачев и Царукян. Махачев, вероятно, завершит выступления в этой весовой категории после двух боев. В целом, можно выделить еще пять-семь перспективных и относительно молодых бойцов: Махачев, Царукян, Физиев, Сен-Дени, Доусон, Тернер и Холлоуэй. Несмотря на уважение к Мойкано и Оливейре, им в этом году исполнится 36 лет, и их лучшие годы уже позади, поэтому их нельзя рассматривать как основу этого дивизиона на долгосрочную перспективу.
В наименьшем полулегком весе наблюдается аналогичная проблема: из-за возраста выбывает целая плеяда сильных бойцов, включая Сехудо (37 лет), Фигередо (37 лет), Фонт (37 лет) и Альдо (38 лет). Если в топ-15 оказывается 37-летний Аиеманн Захаби (на 13-й позиции), 34-летний Маркус Макги, а возвращение «пенсионера» Альдо приводит к его немедленному попаданию в топ-10, то становится очевидным, что дивизион переживает упадок.
Впечатляющая группа молодых, высококлассных бойцов собралась там: Нурмагомедов, Сэндхэген, Ян, О’Мэлли, и 34-летний чемпион Мераб Двалишвили. Однако, все они уже успели сразиться друг с другом, и пополнить этот список новых претендентов не представляется возможным. Вера, Сонг Ядонг и Кайлер Филлипс, похоже, достигли предела своих возможностей, а Баутиста не выглядит бойцом, способным побороться за чемпионский титул. Если Мераб Двалишвили неожиданно потеряет свою форму в ближайшие годы, в этой группе останется всего четверо топовых бойцов, которым придется снова и снова встречаться на ринге.
Теперь обратимся к анализу среднего веса, наиболее популярного весового класса в русскоязычном сегменте UFC. Восемь бойцов из стран СНГ входят в число лучших, еще трое могут быть отнесены к категории сильных соперников.
Хамзат Чимаев, 14-0, 8-0 в UFC.
Насрудин Имавов, 6-1 в последних 7 боях UFC.
Роман Копылов, 6-1 в последних 7 боях UFC.
Шара Буллет, 15-0, 4-0 в UFC.
Роман Долидзе, 6-2 в последних 8 боях UFC.
Алиасхаб Хизриев, 14-0, 1-0 в UFC.
Икрам Алискеров, 15-2, 2-1 в UFC.
Азамат Бекоев, 19-3, 1-0 в UFC, 7 побед подряд в ММА.
К составу присоединятся также трое высококлассных спортсменов из стран СНГ: Армен Петросян, Абдусупьян Магомедов и Исмаил Наурдиев.
Нельзя не отметить, что в этом дивизионе сразу восемь талантливых и перспективных бойцов родом из стран СНГ. А теперь давайте посмотрим на иностранных участников:
Дрикус юю Плесси, чемпион.
Шон Стрикленд, бывший чемпион, претендент на пояс.
Израэль Адесанья, бывший чемпион.
Роберт Уиттакер, бывший чемпион.
Кайо Борральо, топовый боец на 7 победах подряд.
Энтони Эрнандес, ведущий боец, одержавший шесть побед подряд (5 нокаутами).
Брендан Аллен, топовый боец на 7-1 в последних 8 боях UFC.
Бо Никал, обладатель опыта 7-0, 4-0 в UFC, признанный один из сильнейших борцов, прошедших через студенческий спорт, и рассматриваемый как перспективный боец своего весового дивизиона.
Джо Пайфер, 4-1 в UFC, перспективный нокаутер.
Райнер де Риддер, 19-2, 2-0 в UFC, 2 финиша.
При этом не стоит забывать о Мишеле Перейре, одержавшем победу в 8 из 9 последних боев в UFC, а также о Джареде Каннонье, Марвине Веттори и Пауло Косте.
Невероятно сильный состав участников, которого хватило бы на формирование трех отдельных дивизионов. Внимательно следим за поединком Имавова и Адесаньи 1 февраля – это ключевая битва, которая может определить смену поколений в данной весовой категории. В зависимости от результата, либо появится новый претендент на титул – молодой и мощный Имавов, либо более опытный Адесанья сможет удержать представителя своего поколения в игре и продемонстрировать уязвимость нового поколения бойцов в этом дивизионе.