Сейчас Александр ОвечкинНачинает свой двадцатый сезон в НХЛ. У него уже 853 шайбы в лучшей лиге мира, до рекорда Уэйна Гретцки осталось немного. Эта погоня началась ровно 19 лет назад, в его дебютном матче в лучшей лиге мира. Вспомним, как это было.

«Вашингтон» начал сезон домашней игрой против «Коламбуса». Соперник не самый сильный – в прошлом сезоне «мундиры» заняли предпоследнее место в конференции. Но у «столичных» тогда была совсем другая репутация, они находились в подвале турнирной таблицы и теряли зрительский интерес. Овечкина считали мессией, человеком, который сможет возродить клуб и вывести его на новые вершины.

Вратарь «Коламбуса» Паскаль Леклер вспоминает: «Помню, вокруг него было много шума. В команде знали, что Ови был первым номером драфта, и слышали, что это хороший атакующий игрок, способный стать знаменитым хоккеистом. Знали, что он будет особенным».

В этот вечер он стал первым из 175 вратарей, которому забивал Овечкин. Начало Саши было не с голов, а с сильного удара в первой смене на Радославу Сухи. С большой скоростью защитник был врезан в борт – настолько сильно, что заградительное стекло разбилось.

Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Видео доступно на канале NHL. YouTube.

В первой смене я провёл мощный силовой. Сразу показал, что здесь я, и болельщики, и команда хотят меня. Этого он не ожидал. Я просто летал по льду. Был молод, был сумасшедшим. Когда у тебя такое сильное тело, надо это использовать, демонстрировать.

Голы появились позже – все во втором периоде за 10 минут. «Вашингтону» дважды приходилось отыгрываться, и оба раза это делал Овечкин. «Всё случилось очень быстро, для меня стало сюрпризом, насколько у него сильный бросок для 20-летнего. Я этого не ожидал. Всё дело в его броске. Некоторые в НХЛ просто сильно бросают, а некоторые, как Ови, бросают не только сильно, но и очень быстро. Ощущения странные, бросок ощущается тяжёлым. Иногда шайба в тебя прилетает, и ты думаешь: окей, это был быстрый бросок. Но броски Ови ты чувствуешь. Они тяжёлые. Иногда тебе кажется, что можешь его остановить, но он тебя пробивает, потому что в нём слишком много мощи и хлёсткости. Когда он пробил меня первый раз, я подумал: так, бросок у этого парня что надо», — вспоминал Леклер.

Первый гол сменился вторым, а затем Овечкин забросил шайбу в большинстве – его первый подобный гол в НХЛ. С тех пор россиянин поразил ворота ещё 311 раз и давно является лидером лиги по этому показателю. Победный гол – тоже в большинстве – был забит Зубрисом, который помогал Ови с адаптацией в Северной Америке и был его партнёром по звену. «Я осуществил свою мечту. Я играю в НХЛ. Первый матч, мы победили. Конечно, почувствовал облегчение, что забил. Я об этом мечтал, тем более на трибунах были мои родители и брат. Это особенный день», – поделился Овечкин после игры.

Прошло 19 лет, Ови поседел, выиграл Кубок Стэнли и множество индивидуальных наград, обзавёлся семьёй: женой и двумя сыновьями. Огонь в нём горит с такой же силой. До рекорда Гретцки ему осталось забить 41 гол. Два года по контракту – вполне достаточно для достижения великой цели.

«Все ещё ощущается голод. Это всё ещё Ови. Как один из самых голодных игроков, которых я встречал, он жаждет величия. Он этого желает, мы это чувствуем», — говорит форвард «Кэпиталз» Том Уилсон.

В пороховницах у него ещё пороха хватит, — произносит Ови.

В ближайшие два сезона возможно его достижение. К концу текущего сезона желаю всем начать наблюдать и думать: он уже близок, совсем близко. Наша работа в межсезонье должна помочь ему.

Возможно, и в этом сезоне. Почему бы и нет?