До 31 октября «Лейкерс» оставались единственной командой лиги без побед. Команда Дарвина Хэма прервала серию из пяти поражений в игре с «Денвером» Николы Йокича (121:110). Леброн Джеймс, Энтони Дэвис и Рассел Уэстбрук набрали 67 очков. Эксперты считают, что успех вряд ли что-то глобально изменит. Команде прогнозируют менее 25 побед, а соответственно, статус одной из худших команд НБА сезона-2022/23. Главным виновником всех бед видят Леброна Джеймса, который продолжает критиковать руководство и не так продуктивен, как в былые годы.
Растянуться в шпагате
Леброн Джеймс и частые жалобы — один из главных мемов современного НБА. «Король» редко доволен работой менеджмента, поэтому часто сам участвует в встречах с владельцами клубов для обсуждения обменов игроков. У Робу Пелинки, вице-президента «озерников», у которого как генменеджера удалось договориться о подписании Леброна и обмене Дэвиса, всегда возникали много вопросов от Джеймса. Даже после совместного титула в 2020 году и исполнения многих его желаний.
Летом Пелинка подписал контракты со звездами Патриком Беверли и Деннисом Шредером, а также с центровым Демианом Джонсом и защитником Лонни Уокером. К составу вернулся Кендрик Нанн, которого Хэм обещал сделать важным игроком «Лейкерс». После четвертой подряд неудачи форвард опубликовал загадочный пост в социальных сетях с видео из матча с «Денвером» и подписью: «Как долго твое присутствие будут считать само собой разумеющимся…»
По мнению эксперта ESPN Кендрика Перкинса, Джеймс намекает руководству клуба на необходимость перемен: «Это прямое послание Пелинке и менеджменту: «Сделайте что-нибудь, пока вы не справились с работой». Эксперт уверен, что с таким составом «Лейкерс» не сможет выиграть даже 25 матчей.
Бывший игрок «Лейкерс» Дэнни Грин, выступавший в стартовой пятёрке в чемпионский сезон, также подчёркивает непрофессионализм Пелинки: «Зачем было столько изменений после чемпионского сезона? В «Лейкерс» много хороших исполнителей играли. Но отпустили или обменяли их. Считали, что взяли более подходящих. Но ведь не нужно быть гением, чтобы выстраивать состав вокруг таких игроков, как Леброн и Дэвис. Как с такими игроками провалить два сезона подряд? Вероятно, и третий [текущий]».
Насколько слаб состав «Лейкерс»? У команды три суперзвезды, серьезная скамейка (заплатят около 46 миллионов долларов в качестве налога на роскошь) и тренер, выбранный с одобрения «короля». По этой причине появились разговоры о том, что клубу из Лос-Анджелеса стоит расстаться именно с Джеймсом и построить франшизу вокруг Дэвиса.
«Мы говорим про легендарную баскетбольную команду, которая отдала Джеймсу ключи от города, будущее и все, что угодно, — сказал журналист Fox Sports Роб Паркер. — Доверились Леброну и сказали: «Мы обменяем всех талантливых парней, которых выбрали на драфте. Мы хотим победить сейчас и сделаем для этого все возможное. Мы приобретем для тебя Энтони Дэвиса». А теперь он ведет себя так, будто для его наследия ничего не было сделано. Как будто в одиночку принес титул. Нет. Наоборот, руководство сделало все ради Леброна с тех пор как он перешел в «Лейкерс». Теперь должны растянуться в шпагате? Перестань, Леброн. Это ведь то, чего ты хотел. Ты устроил бардак. Прими это и перестань обвинять других людей. «Лейкерс» сделали для тебя достаточно».
Что будет с Рассом?
Обмен Леброном в течение нынешнего сезона невозможен.
Уэстбрук, возможно, перейдет в другой клуб. Недавно появилось сообщение о том, что разыгрывающий продает свой дом в Лос-Анджелесе за 29,9 миллионов долларов. Ранее… The Атлетико сообщает о продолжающихся переговорах между «Ютой» и «Лейкерсами» по возможной сделке с участием Расселла. «Джаз» желают получить один из пиков первого раунда, принадлежащих «Лейкерсам», но цена, которую просят за этот пик, вероятно, слишком высока для «Джаз».
Об «Лейкерс» известно, что интересуются опытными игроками «Юты»: Джорданом Кларксоном, Бояном Богдановичем и Майком Конли. Достижение соглашения принесет пользу всем сторонам: Уэстбрук сможет перезапустить карьеру, а Леброн — успокоиться (о напряженных отношениях двух звезд говорят все).
Леброн заявил журналистам, что «Лейкерс» страдает от низкой реализации бросков и команде необходимо продолжать трудиться. По его словам, результат придёт. Четырёхкратный чемпион НБА выразил свои мысли ясно. Сам он показывает худший процент трёхочковых за карьеру (26,1%). При этом Джеймс проводит на площадке более 36 минут. Это вызывает беспокойство. В 37 лет ему вряд ли удастся выдержать высокий темп регулярного сезона и быть максимально полезным в плей-офф, если его команда туда попадет.