Фактически, уход ветеранов из биатлона высшего уровня произошел задолго до мая 2021 года. В последний раз спортсменка принимала участие в этапах Кубка мира в марте прошлого года. Затем последовал длительный период лечения и хирургическое вмешательство на позвоночнике, после которого она не смогла полностью восстановиться. Возможно, причиной стало состояние здоровья, а возможно, у нее просто не было большого желания вновь выступать в спорте. В августе Ирине исполнится 34 года, и шансы попасть на грядущую Олимпиаду невелики. Зато у нее есть двое детей, которые наконец-то смогли увидеть маму дома.
— По словам тренера сборной Тюменской области Максима Кугаевского, после хирургического вмешательства на позвоночнике Ирина не смогла полностью восстановить свое здоровье и вернуться к тренировкам, — сообщает ТАСС.
Если бы не ее высказывание, уход Старых вряд ли вызвал бы широкую огласку. Ведь речь идет о четырехкратной чемпионке Европы и одной из самых одаренных биатлонисток своего поколения. Почему же Старых так и не смогла повторить путь Зайцевой и стать настоящим лидером национальной команды?
Косметический препарат стоил карьеры?
Карьера Старых отражает типичный путь российского биатлона. Это классический пример истории спортсменки, столкнувшейся со всеми возможными трудностями и в конечном итоге не достигшей своего потенциала. Ирина начала выступать на Кубке мира в возрасте 25 лет – это довольно поздно для европейского уровня, но вполне характерно для российского биатлона. В свой первый сезон она занимала позиции от 20-й до 30-й, однако уже в следующем году, накануне Олимпийских игр в Сочи, заняла второе место в гонке преследования и одержала победу в составе эстафеты. Прогресс Старых был столь ощутимым, что ее открыто подозревали.
И, как выяснилось, не случайно. Одна из январских допинг-проб, взятых во время Кубка мира, оказалась положительной, и Старых лишилась возможности выступить на домашней Олимпиаде, вернувшись домой. Спортсменка заявила, что проводила инъекции косметического средства, поскольку начала регулярно появляться в телеэфире и стремилась решить проблемы с кожей. Однако в составе препарата содержался эритропоэтин. Через несколько лет произойдет аналогичный случай, но уже с использованием стероидов, обнаруженных в губной помаде, и в центре внимания окажется норвежская лыжница Тереза Йохауг.
В то время как норвежская лыжница обошлась потерей всего одного сезона, включая олимпийский, Старых получила трехлетнюю дисквалификацию. За это время Ирина успела родить еще одного ребенка и подготовиться к возвращению в отличной физической форме. Уже в 2017 году ей удалось завоевать три золотые медали на чемпионате Европы и попасть в состав на Кубок мира. Однако ее присутствие там вызывало неоднозначную реакцию. В период активного развития российского допингового скандала спортсменка, недавно отбывшая дисквалификацию, воспринималась остальным миром как нежелательный фактор.
Неожиданно для многих старых спортсменов поддержку оказал Александр Логинов. Их спортивные пути развивались схожим образом, однако возвращение Логинова оказалось намного заметнее. В связи с этим ему отказывали в рукопожатиях и задавали провокационные вопросы на пресс-конференциях. А Ирина занимала скромные позиции во втором-третьем десятке и не вызывала особого внимания.
Лучший по результатам отборочного этапа, однако не прославленный игрок чемпионата мира
Ирине так и не удалось стать знаменитой, но она всегда была надежным членом команды и лидером в отборочных этапах. Ее стрельба отличалась стабильностью, а скорость была на среднем уровне по международным стандартам. Однако, ни у кого не было таких способностей, как умение выкладываться на все сто процентов. Вероятно, это было связано с тем, что она осознавала: если допустить малейшую ошибку, место в национальной команде достанется другой спортсменке. В любом случае, не допустят к главному старту спортсменку с опытом употребления допинга, особенно учитывая, что Союз биатлонистов России и так лишен большинства прав.
Таким образом, Старых неизменно выигрывала отборочные этапы, и так продолжалось до определенного времени. Однако затем у нее возникли проблемы со спиной, вынудившие ее завершить сезон 2020 года досрочно. При этом спина беспокоила Старых не впервые, а еще с момента возвращения после дисквалификации.
Изначально вероятность того, что 34-летняя спортсменка, ранее отстраненная за использование ЭПО, отправится на Олимпийские игры в Пекин, была невелика. Только фигуристке Екатерине Юрловой-Перхт, обладающей безупречной репутацией и позицией ведущего члена сборной, позволительно эффектное возвращение в олимпийский сезон, но не Старых.
Вероятно, Ирина действовала верно. Обидно, что спортсменка, обладающая прекрасными заданными для биатлона характеристиками, за свою карьеру добилась лишь двух призовых мест на этапах Кубка мира и четыре титула континентального значения, которые, по сути, не представляют большой ценности. Старых безусловно могла достичь большего. Однако, возможно, ей не повезло с эпохой или местом, где она выступала, или она совершила ошибку в решающий момент… Надеемся, что в будущем все ее решения будут верными.
