Во время одной из прошлых тренировок Стеф Карри обратился к партнерам по команде: «Нельзя полагаться только на один бросок или одного игрока. Так не завоевывают титулы». Тогда это прозвучало просто, как заученная фраза из пособия для начинающих баскетболистов. Однако время шло, и эти слова обрели новый смысл — не в абстрактных рассуждениях, а в настоящей, текущей ситуации. Второй раунд плей-офф, игра на выезде, ограниченный состав запасных, Карри в первой половине — и «Уорриорз» столкнулись с суровой правдой. Но, вопреки всему, вместо того чтобы потерять концентрацию, команда проявила характер и вырвала победу в этой встрече.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Травма произошла во второй четверти. Карри начал игру очень активно: точные броски издалека, проходы под кольцо, ускорения — всё, как в идеальном примере MVP. Но затем что-то пошло не так. Он попытался прорваться мимо Макдэниелса, прикрыл глаза, посмотрел на запасных и жестом попросил замену. Вскоре стало очевидно, что сегодня он не сможет вернуться в игру. По предварительному диагнозу – растяжение задней поверхности бедра. И это уже не просто ушиб.
Прославленный специалист в области спортивной медицины Эван Джеффрис дал откровидный прогноз: восстановление может занять от недели до двух, или же от месяца до полутора, в худшем случае. Пропуск нескольких матчей в регулярном чемпионате не критичен, но травма в период плей-офф станет серьёзным ударом. После игры Стив Керр аккуратно, но откровенно дал понять: на Карри в ближайшей встрече не рассчитывайте. «Сложно представить, что он выйдет на паркет уже через день», — сказал тренер, и в этих словах не было ни капли тумана.
Однако, несмотря ни на что, команда не прекратила выступлений и не распалась. Первый матч в серии стал триумфом резерва, который «Голден Стэйт» годами развивал, подобно ценному сорту. Как только Карри покинул площадку, команду за хлыстом потянуло Дрэймонд Грин — и это касалось не только защиты. За первую половину встречи он набрал 16 очков, а из пяти первых попыток реализовал только четыре. Для «Миннесоты» такой ход событий оказался неожиданным.
В третьем периоде Керру пришлось мобилизовать все свои навыки. Вместо Карри на площадку вышел Гэри Пэйтон, который сразу же забросил мяч с угла, как будто это было совершенно обычное дело. Бадди Хилд, игрок, открывший встречу серией из восьми подряд попаданий, неожиданно нашёл прицел и добавил ещё две «бомбы» подряд, увеличив разницу в счёте на двадцать очков. Однако преждевременно было полагать, что исход игры предрешён. Наз Рид оформил первую трёшку «Тимбервулвз» в матче, Эдвардс начал разгоняться, а защита хозяев включила режим «ломай, но не пускай».
Наиболее напряжённые моменты развернулись в начале заключительной четверти, когда у Грина было уже пять персональных фолов, а Эдвардс продолжал наносить удары в область головы. Преимущество в 10 очков перестало казаться надёжным, и контроль над ситуацией начал теряться. И в этот момент из тени вышел Джимми Батлер — этот парень, практически не задействованный в течение всего сезона, внес решающий вклад. Он не стремился к роли спасителя, но действовал точно по ситуации: переиграл соперника в центре, отдал результативные передачи Пейтону и Хилду, которые реализовали важные трехочковые броски. В защите Батлер жестко прессинговал, балансируя на грани нарушения правил, но избежал получения шестого фола и помог сохранить высокий темп игры до финального свистка.
Батлер показал почти трипл-дабл, набрав 20 очков, сделав 11 подборов, восемь передач и два перехвата, при этом его реализация бросков составила лишь 7 из 20. Однако, когда игрок активно действует во всех аспектах игры, процент попадания уже не является определяющим. Наибольшее количество очков набрал Хилд: 24 очка, пять из восьми трехочковых бросков, а также он эффективно сдерживал Эдвардса в обороне. Грин также продемонстрировал универсальность: 18 очков, восемь подборов, шесть результативных передач. Куминга, Пэт Спенсер, Кевон Луни — все проявили свою поддержку. Луни оказался крайне ценным игроком: он добился нескольких важных подборов, в концовке похлопал Гобера по рукам и помешал ему забросить мяч. Даже Брэкстон Ки выделил немного времени, чтобы команда достигла следующей точки.
Что касается «Миннесоты», именно этот клуб вызывает наибольший интерес. Появилась прекрасная возможность использовать слабость соперника, однако в критический момент ни одна из продуманных стратегий не принесла желаемого результата. Энтони Эдвардс вроде бы набрал 23 очка, однако процент — ниже плинтуса, а первую половину вообще провалил, отметившись только одним очком. Рид, Гобер и Макдэниелс в сумме наскребли 40, но остальные будто испарились. Были попытки догнать, однако до реального перелома дело так и не дошло.
Когда у Карри возникли трудности, команда Криса Финча должна была сделать всё возможное, чтобы выиграть этот матч — соперник играл без лидера, с ограниченным составом, и это нужно было использовать. Однако они не смогли реализовать это преимущество. Теперь вся концентрация направлена на вторую игру. Безусловно, «Миннесота» по-прежнему считается фаворитом даже без Карри в составе, но сам факт поражения нанес ощутимый удар по их уверенности. Речь идет не просто о проигранной игре, а об упущенной возможности сразу взять инициативу в серии.
Стив Керр вновь сделал акцент на тактических нюансах, но решение было принято не в его пользу. Сейчас возник более важный вопрос: будет ли эта тактика эффективна, если Стефен Карри продолжит оставаться вне игры? Однозначного ответа нет – лишь ожидание и бесконечное листание ленты в Twitter. Шакил О’Нил уже подлил масла в огонь: «Похоже, Карри начал сдавать. Для 37 лет он слишком много бегает. Я бы ему дал спокойно пропустить вторую игру и не дёргал до третьей». Времени на выдох — 0. Уже в ночь на пятницу в Миннеаполисе — вторая схватка. Вот тогда и увидим, насколько у «Уорриорз» длинная скамейка и сколько стоит потеря Карри в этом раскладе. Пока же табло говорит само за себя: 99:88, «Голден Стэйт» впереди в серии — 1-0.