Второй бросок в матче «Хьюстон» — «Голден Стэйт» был произведен сверху, над Дрэймондом Грином. Алперен ШенгюнПарень, которого уже давно считают будущей звездой большого баскетбола, открыл плей-офф в Техасе мощным броском через одного из лучших защитников лиги. Для «Рокетс» это было заявление о намерениях. Для «Уорриорз» — предупреждение: эта серия не будет лёгкой прогулкой. Стефен Карри и Джимми Батлер — придётся пахать.
Перед игрой все говорили о пальце Стефа. Травмированный, перевязанный, мешающий хватать мяч, но не мешающий бросать. Карри и его тренер не комментировали это. В Хьюстоне думали, что странный матч в начале месяца, где Карри набрал всего три очка, был подсказкой, как его выключить. Но плей-офф — совсем другая история. Уже в первом матче серии Стеф показал, что адаптироваться — это его суперсила.
Тренеры «Рокетс» выбрали стратегию: ограничить пространство для Стефа, применив жесткую опеку, удары по заслонам и плотную защиту, чтобы лишить Карри свободы. Молодые, быстрые и дерзкие. Амен Томпсон и Джейлен Грин С первых минут крепко держались на нем. Но Стеф в подобных ситуациях не идёт в штыки. Просто меняет условия игры.
Вместо прямого наступления он начал разрезать оборону перемещениями без мяча, выискивая уязвимости и атакуя с нежданных позиций. И когда «Хьюстон» немного ослаблял давление, слетали его фирменные броски из-за дуги: пять из девяти, в том числе удачный заброс с наклоном из угла во второй половине игры, который даже болельщики «Рокетс» встретили одобрительными возгласами.
Несмотря на высокий уровень игры Карри, «Уорриорз» не смогли превзойти «Т exans». В чем причина? Подборы. Техасцы владели подавляющим преимуществом в подборах: 22 против 6 у «воинов». Стивен Адамс Он убирал все под кольцом, а Шенгюн не только клал сверху, но и цеплялся за каждый мяч. Эта ярость на подборах держала интригу в игре. Даже когда Карри и Батлер выводили «Уорриорз» вперед, «Рокетс» неизменно возвращались благодаря второму шансу.
Джейлену Грину и Фреду Ванвлиту стоит особое «уважение» — семь попаданий из 34 говорят громче любых комментариев. Старались в защите, двигали мяч, но с таким бэккортом матчи не выигрываются. Особенно против команды, где не только Карри. Джимми Батлер — человек, который создан для таких игр.
Плей-офф НБА. Календарь
Батлер пришел в «Уорриорз» не ради обычных матчей января против «Шарлотт». Его цель — плей-офф. И в своем дебюте в решающих играх он продемонстрировал, зачем его выменяли: 25 очков, семь подборов, шесть передач, пять перехватов. Такой результат — второй за XXI век. Форвард вышел на площадку так, будто эти игры — его родная стихия. Когда «Рокетс» подошли вплотную, Батлер включил режим убийцы: проход, бросок через Шенгюна, перехват, еще два очка — и преимущество снова у «воинов». Вот за это его и пригласили.
«Голден Стэйт» начал матч вяло – счет 12:19 к середине первой четверти. Лишь в ее концовке Карри дважды подряд поразил кольцо, сократив разрыв до 18:21. Во второй четверти игра шла на равных, но перед перерывом «Уорриорз» сделали рывок. Две трешки от Карри и сложный бросок Батлера – 9:0, которые вывели гостей вперед. В этот момент стало ясно: «Уорриорз» нашли свой ритм.
Третья четверть превратилась в борьбу за лидерство. Гости вышли вперед с отрывом в +23, но «Хьюстон» не собирался сдаваться. Шенгюн поразил сетку трёхочковым броском под сирену, Адамс властвовал на щите, Томпсон совершил точный бросок — и преимущество «воинов» сократилось до небольшого. За минуту до конца третьей четверти счёт составлял 69:60.
Четвёртая четверть началась с очередного точного броска Карри, и казалось, что «Уорриорз» сохранят преимущество. Но «Хьюстон» продолжал сопротивляться. Джабари Смит нанёс удар с угла, Томпсон обыграл Карри и забил с полудистанции — 76:73. И тут «воины» напомнили, кто здесь фаворит. Серия 8:2: два попадания от Моузеса Муди, важный бросок Карри и финальную точку от Батлера за две минуты до сирены. Вопросы отпали.
Матч получился сложным. Контакт, борьба, агрессия, без свободных бросков. Такие игры отделяют тех, кто готов к титулу, от остальных. Для «Голден Стэйт» это заявления: Карри всё ещё доминирует, Батлер отлично вписывается в систему, а у «Хьюстона» пока нет игрока, способного закрыть матч. Результат — 95:85 в пользу «Уорриорз». Счёт в серии — 1:0. Продолжение — уже в ночь на четверг.