Для многих фигура Майкла Джордана стала символом успеха: награды, титулы в НБА, контракты, признание экспертов и болельщиков. Он был бесстрашен на площадке и решителен за её пределами. Но даже он скрывал страхи под брутальной внешностью. Журналист и автор книги «Правила Джордана» Сэм Смит рассказал о одной из таких фобий: «Я разговаривал с Майклом о вещах, которых он боится, ожидая, что он упомянет смерть или серьёзную травму. Но он сказал о плавании».
Легенда «Чикаго Буллз» испытывает сильный страх перед водой. Это началось в его раннем детстве. В семь лет Майкл потерял близкого друга, утонувшего прямо перед ним. Растерянный, он так отчаянно пытался спасти друга, что чуть не утянул под воду и самого себя. Молодой Джордан боролся за жизнь своего друга, но оказался беспомощным против стихии и вернулся на берег один.
В один прекрасный день я купался с приятелем. Мы веселились и ловили волны. Течение внезапно усилилось и поглотило его. Друг схватился за меня. Это как «смертельный захват», когда человек на грани жизни и смерти. Мне пришлось почти сломать ему руку, чтобы не уйти с ним ко дну. Спас ли я его? Нет, он умер. Теперь я больше не купаюсь в воде.
Опыт оставил глубокий след на Майкле, и с тех пор он всегда относился к воде с осторожностью. Через несколько лет, когда Джордан отправился в детский бейсбольный лагерь, бассейн, в отличие от других ребят, он обходил стороной. Со временем страх Майкла перед водой не уменьшился, а только усилился. Когда будущий знаменитый игрок учился в университете, утонула его девушка.
Позже баскетболист неоднократно говорил о страхе воды и старании держаться подальше от неё. «Больше не пойду в воду. У каждого есть фобия чему-то. Держусь подальше от воды». Сын Майкла, Маркус, утверждал, что тот так и не научился плавать и, упав в воду, утонет. Но Джордан – человек, который не поддаётся трудностям. Постепенно Майкл приближался к преодолению давнего страха, всё ближе стоя к победе над психологической травмой детства.
Он стал выходить на море на лодках («Только больших, а не маленьких, и мне необходим спасательный жилет»). Потом приобрел несколько яхт, в том числе очень роскошную, стоимость которой по сообщениям СМИ составила $80 млн. Несмотря на то что знаменитый спортсмен признает, что все ещё боится воды, эта давняя фобия не стала для него такой страшной преградой. Эм Джей продолжает борьбу, ведь отступать не входит в его принципы.