До начала Олимпийских игр остается все меньше времени, и сейчас никто не намерен тратить его впустую. Национальные команды активно проводят товарищеские матчи, команды активно работают над отработкой комбинаций и игровых связок. Национальная команда США не является исключением. Американцы уже провели несколько матчей, которые, по аналогии с выражением Станислава Черчесова, можно назвать контрольными. Если ранее у них не возникало значительных трудностей (за исключением игры с австралийцами, где они уступили концовку из-за снижения концентрации), то в матче со сборной Южного Судана на поверхность вышли многочисленные проблемы, которые нельзя игнорировать.
«Главный тренер сборной США отметил, что после первого тайма команда испытала чувство стыда из-за того, что уступила сопернику в игре и проигрывала на 14 очков Стив Керр.
Сборной США, несмотря на уважение к африканской команде, действительно было чему постыдиться. В состав обновлённой «Дрим-Тим» вошли 12 баскетболистов, которые либо принимали участие в Матче всех звёзд североамериканской лиги, либо становились чемпионами НБА, либо и тем, и другим. Среди их соперников лишь четверо игроков имеют опыт выступлений в НБА. Начало игры для Южного Судана оказалось шокирующим, однако стартовый отрыв американцев в 8 очков их не поколебал, и вскоре инициатива перешла к ним.
Керр отметил разницу в «-14», хотя ранее она составляла и «-16». Представить, что испытывали фанаты, на победу национальной команды, шансы которой на Олимпиаде по оценкам букмекеров были близки к гарантированным, непросто. Однако южносуданским баскетболистам это было совершенно неважно. Они рассматривали встречу с американской командой как шанс, который нельзя упустить. Об этом же скажет и Керр, признавая ответственность: «Я недостаточно хорошо подготовил команду, и это моя ошибка. Это ценный урок для нас: когда соперники играют против нас, это для них игра всей жизни. Мы должны быть готовы к тому, что все будут действовать против нас именно таким образом».
Американцев сложно победить, и они обычно делают это без особых усилий. В сборной США выступают исключительно талантливые баскетболисты, которые редко допускают ошибки. Однако сбои всё же могут происходить. В игре против Южного Судана у явных фаворитов совершенно не получалось попадать трёхочковыми бросками. К перерыву игроки сборной США реализовали всего одну трёхочковую, в то время как их соперники – восемь.
Игроки из США заметно проигрывали оппонентам, в том числе по эффективности бросков.
К счастью, у национальной команды США есть Леброн Джеймс. Королю исполнилось 39 лет, однако он сохраняет отличную физическую подготовку. В моменты, когда у американской команды возникали трудности, именно он перехватывал инициативу. Джеймс неоднократно начинал атаки своей команды и сам же их завершал, напоминая бульдозер, пробивающийся под корзину стойких соперников, и постепенно уменьшал отставание. Игрок открыто выражал свои эмоции после некоторых удачных бросков и показывал, что полон энергии.
Отрабатывал Брон и на своей половине площадки, словно и не учитывал, что встреча неофициальная — в этой игре из-под него просто так не забивал никто. Джеймс в итоге стал самым результативным игроком в своей команде, набрав 23 очка, к которым добавил шесть подборов и такое же количество передач. Именно лёгкий форвард «Лос-Анджелес Лейкерс» принёс американской сборной победу и позволил избежать резкой критики в прессе. Да, США уже подвергаются нападкам на родине, но что было бы, если бы Леброн не забил решающий бросок? Или более удачливыми оказались бы игроки Южного Судана? Ведь последняя атака за восемь секунд до конца четвёртой четверти при счёте 100:101 оставалась за баскетболистами африканской сборной. На бросок в итоге вышел Карлик Джонс, у него на счету было 15 очков. Если бы он набрал 17, то американская команда проиграла бы.
«Встреча получилась крайне значимой, поскольку мы были уверены в своей непобедимости, однако соперники продемонстрировали нам обратное», – заявил после игры защитник сборной США Энтони Эдвардс. Американская команда оказалась на волосок от поражения, извлекши урок из этого матча. Очень радует, что нам ещё как минимум один раз предстоит увидеть повторное противостояние этих команд, поскольку на Олимпийских играх они оказались в одной группе.
