Реформа
Ежегодно чемпионаты МЛС и Мексики приостанавливаются ради проведения совместного турнира — Кубка лиг. Отношение к этим соревнованиям, которые руководители футбола оценивают как значимые и предоставляющие тройке лучших команд путевки в Кубок чемпионов КОНКАКАФ, различается. Например, два года назад «Интер Майами», потерявший все возможности избежать последнего места в турнирной таблице, сделал ставку на Кубок лиг, и команда Лионеля Месси завоевала очередной трофей. Для «цапель» же он стал первым в их короткой истории.
В пятом розыгрыше турнира было принято решение о реформировании формата. Ранее групповой этап был сокращен, и по две лучшие команды из каждой тройки выходили в 1/8 финала, однако теперь количество участников уменьшено с 45 до 36. В турнире участвуют все команды мексиканской лиги и 18 сильнейших американских клубов, определившихся по итогам предыдущего сезона. «Канзас Сити» показал неудовлетворительные результаты, поэтому Шапи Сулейманову предоставлен короткий отдых. На первом этапе Кубка команды сыграют по три матча с соперниками из других стран.
Это соревнование можно даже сравнить с ускоренной версией европейской Лиги чемпионов. Однако, оно имеет свою особенность: очки суммируются отдельно по мексиканской и американской группам. В плей-офф, сокращенном на один раунд, квалификацию получают четыре лучшие команды. Ввиду высокой динамики этого этапа, важна будет каждая мелочь. И каждый забитый или пропущенный гол может иметь решающее значение.
Клуб друзей Лео
«Интер Майами» — «Атлас» — 2:1 (0:0)
Голы: Сеговия, 58. Вейгандт, 90+6 — Лосано, 80
«Интер Майами» получит ожидаемое усиление перед стартом КЧМ, чего ранее не хватало команде, по словам Хавьера Маскерано. Ранее у клуба не было такой возможности, однако теперь «цапли» совершили ловкий маневр и пополнили состав друзей Месси. Приобретение партнера Лео по сборной Де Пауля, вместе с которым были выиграны чемпионат мира 2022 года и два Кубка Америки, является прекрасной возможностью. «Интер» на начальном этапе арендует аргентинского полузащитника на полгода, после чего будет обязан приобрести его трансфер у «Атлетико» за 15 миллионов евро.
Неизбежно, молодому игроку сразу пришлось столкнуться с серьезным испытанием, образовав в центре поля связку с Бускетсом. Однако, Де Пауль не обладает сверхъестественными способностями. Развитие событий показывало, что к перерыву на табло могли появиться цифры, превышающие ноль – например, две или даже три. «Атлас» на определенном этапе встречи выглядел даже опаснее, продемонстрировав попадание в штангу, а первая половина завершилась тем, что Суарес, главный расточитель возможностей в составе «цапель», ударил в перекладину. Для взятия ворот требовался идеальный момент, когда Месси отдал передачу Сеговии на пустые ворота.
Действительно, для победы в основное время этого оказалось недостаточно. «Атлас» отыгрался и практически вырвал победу. Когда серия пенальти казалась неизбежной, два выдающихся игрока решили исход матча. Эффектная комбинация Суареса и Месси привела к голу защитника Вейгандта на шестой добавленной минуте. Следующий соперник «Интера» – «Некакса».
Два месяца без побед
«Некакса» — «Атланта Юнайтед» — 3:1 (1:1)
Голы: Гьюзан, 12, отбил мяч в свои ворота. Бадалони, 77, 90+1 — Миранчук, 28
В «Атланте» царит уныние. Даже гол Алексея Миранчука, забитый на девятой добавленной минуте в поединке с «Сиэтл Саундерс» (2:2), не способен вызвать всплеска радости. Год назад, когда команда боролась за место в плей-офф, аналогичный гол российского легионера принес тот же счет 2:2 в матче с «Интер Майами» и вызвал всеобщий восторг. В настоящее время трудно испытывать радость от очередной, четвертой за пять последних игр, ничьей, поскольку команда из Джорджии не выигрывает с 29 мая, а до занимающего девятое место в конференции, дающего право на участие в стыковых матчей, – огромная разница в четырнадцать очков. За восемь оставшихся до конца регулярного чемпионата игр это отставание не преодолеть.
Таким образом, Кубок лиг представляет собой шанс, если не исправить, то хотя бы облегчить сложный сезон. Однако события поначалу разворачивались по знакомому, нерадостному сценарию. «Атланта» продемонстрировала сильный старт, но не сумев забить, пропустила незаметно. После неточного удара мяч попал в ворота, отскочив от головы Гьюзана. ВАР и главный арбитр долго изучали эпизод и установили, что у нападающего «Некаксы» не было положения «вне игры», поскольку мяч перед попаданием в ворота коснулся руки защитника «Атланты». Это был очередной болезненный удар по моральному духу команды, однако Миранчук проявил наибольшую устойчивость и сравнял счет, перехватив отбитый вратарём прострел Муюмбы и отправив мяч в ворота.
Для Алексея это уже пятый гол в текущем сезоне и третий в четырех последних матчах. В ночь на четверг по московскому времени Миранчук показал выдающуюся игру. После великолепной передачи от него не сумел поразить ворота Альмирон, а еще один удар парагвайца отбил перекладина. «Некакса», которую тренирует экс-игрок «Реала» Фернандо Гаго, смогла одержать победу благодаря одному голу во втором тайме и грубой ошибке Уильямса. Его партнеры исправили этот просчет, но победный гол мексиканцам принесло розыгрыш углового. «Атланте» явно не сопутствует удача. Возможно, вернуть ее удастся в ночь на воскресенье в матче с «Пумас»?