Игра в рамках регулярного чемпионата НХЛ между «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Филадельфией Флайерз» (5:4 в серии буллитов) стала захватывающим и непредсказуемым событием для российской хоккейной звезды Артемия Панарина, выступающего за «синерубашечников». 34-летний нападающий стал ключевой фигурой в этой игре и заслуженно получил звание первой звезды матча, хотя его ошибка в овертайме чуть не стоила команде Майка Салливана победу. Команде удалось переломить ход встречи, отыгравшись с 2:4. Подробности далее.
Изначально участие россиянина в сегодняшнем матче вызывало значительные сомнения. Причиной тому стало недомогание Артемия, из-за которого он не смог принять участие в предыдущей игре «синерубашечников» в регулярном чемпионате – против «Сент-Луис Блюз». В той встрече «Рейнджерс» играли без помощи Артемия. Игра складывалась для них сложно, однако в овертайме гол Джей Ти Миллера принёс команде ценную победу. Благодаря этому успеху «синерубашечники» прервали серию из двух поражений и одержали всего вторую победу в последних семи играх.
Сегодня Артемий вернулся в строй своей команды, и уже в концовке первого периода россиянин забросил первый гол в матче. Шведский нападающий «домашних» Мика Зибанеджад успешно перехватил передачу, сумев предугадать действия защитника гостей и вывести шайбу из своей зоны. Зибанеджад совершил точный перехват, одним касанием выведя Артемия на опасную позицию, откуда тот точно поразил ворота.
Первая половина второго периода оказалась для «Рейнджерс» крайне неудачной. Всего за три с половиной минуты в ворота Игоря Шестёркина было заброшено три шайбы подряд, причем две из них «лётчики» реализовали, играя в большинстве. В эпизоде с первым голом в большинстве результативную передачу сделал Матвей Мичков, а через 217 секунд Тревор Зеграс воспользовался первым удалением Панарина в этом матче. Между этими голами еще один гол забил Оуэн Типпетт.
Удаление Панарина было осуществлено гостями всего за три секунды, однако вскоре сам российский нападающий исправил свою оплошность. Во втором периоде Артемий оформил дубль, во второй раз в матче переиграв Самуэля Эрссона. Этот гол стал важным достижением для Панарина в НХЛ, поскольку благодаря ему он превзошел Павла Дацюка по количеству заброшенных шайб в регулярных чемпионатах лиги.
В 788-м матче регулярного чемпионата НХЛ Артемий Панарин переместился на 11-ю строчку в рейтинге лучших российских бомбардиров лиги, превзойдя Павла Дацюка, на счету которого 314 голов в 953 поединках. На десятой позиции по этому показателю находится Алексей Яшин (337 шайб). Лидирует в списке Александр Овечкин, капитан «Вашингтона», с 911 забитым голом. Теперь у Панарина 315 голов.
Рейнджерс» получили возможность сравнять счёт, но игроки «Филадельфии» не смогли использовать своё численное преимущество, что привело к голу от Родриго Аболса. Латвийский нападающий реализовал большинство и вновь увеличил разрыв в счёте – 2:4.
К концу третьего периода «Рейнджерс» рисковали потерпеть очередное поражение на своей площадке, но в этот раз им удалось совершить ответный рывок. Благодаря голам Винсента Трочека и Зибанеджада, хозяевам удалось перевести игру в овертайм. Однако в перерыве между третьим и четвёртым голами «синерубашечников» команда лишилась одного из ключевых игроков – Миллер получил травму и покинул игру досрочно.
Исход поединка должен был быть определен в пятиминутной добавленной ко времени игры. Уже в первом дополнительном периоде неаккуратность допустил Панарин, во второй раз в матче нарушив регламент. В этот момент Артемий находился на грани того, чтобы превратиться из ключевого игрока встречи в отрицательного персонажа, поскольку удаление было случайным и не соответствовало ходу игры. Однако, в этот раз большинство игроков «Филадельфии» не проявили себя должным образом. Не сработало оно и в конце овертайма, когда хозяева вновь остались в меньшинстве после удаления Скотта Морроу.
Встреча выдалась весьма захватывающей и завершилась серией буллитов, в которой более метко проявили себя игроки «Рейнджерс». Реализованные броски Панарина и Трочека обеспечили команде Салливана вторую победу подряд, а Артемий был отмечен в протоколе как автор двух шайб и победного броска в послематчевой серии. Согласно правилам Национальной хоккейной лиги, победный буллит был засчитан россиянину, а не американскому спортсмену.
В матче Шестёркин отразил 28 бросков из 32. Эта статистика, вероятно, не является для россиянина самой выдающейся в его карьере в НХЛ, но именно его сейвы в овертайме позволили команде выйти в серию буллитов, где его уже не удалось переиграть.
