После длительных переговоров вопрос о дальнейшей карьере бывшего форварда «Трактора» Максима Шабанова разрешился – он заключил однолетний контракт с клубом НХЛ «Айлендерс». Сумма его годового заработка составит 975 тысяч долларов.

В течение прошедшего сезона ходили слухи об обмене суперзвезды КХЛ в «Вегас» и «Филадельфию». Однако по мере приближения межсезонья возможность перехода в «Вегас» стала менее вероятной – руководство клуба решило сосредоточиться на приобретении игроков, способных внести вклад в долгосрочную перспективу. В то же время, интерес «Филадельфии» обсуждался на протяжении как минимум полгода, а с помощью фотошопа и искусственного интеллекта Максима настолько часто изображали в форме «Флайерз», что могло создаться впечатление, будто Шабанов уже два года выступает в этом клубе.

По информации известного инсайдера Кевина Уикса, перед стартом рынка свободных агентов за российского нападающего Шабанова заинтересовались сразу четыре клуба: «Айлендерс», «Филадельфия», «Рейнджерс» и «Юта».

Почему Максим остановил свой выбор на «Айлендерс»?

В первую очередь, в верхней части турнирной таблицы наблюдается меньшая конкуренция. Действительно, состав команды изобилует крайними нападающими, однако их возраст, уровень игры и конкурентоспособность вызывают сомнения. Особенно учитывая, что ключевые игроки, Бо Хорват и Мэтью Барзал, будут играть в центре первых двух звеньев.

Андерс Ли и Кайл Палмьери, игроки, завершившие сезон в основном составе, постепенно демонстрируют снижение эффективности. При этом они и не отличались выдающимися результатами в нападении: ни один из них за свою карьеру не приближался к отметке «очко за игру. Энтони Дюклер может быть эффективен только при наличии звёзд высокого уровня рядом (коих в «Айлендерс» и нет), а Максим Цыплаков, вероятно, станет заметным игроком третьего состава – по крайней мере, россиянин пока не выглядит как кандидат на место в основной тройке нападающих. Таким образом, единственным соперником, чьи шансы на игру выглядят более перспективными по сравнению с Шабановым, является 24-летний швед Симон Хольмстрём, в прошлом сезоне этот игрок совершил заметный прогресс. Существует мнение, что дуэт Шабанова и Хольмстрёма Руа будет проверен практически сразу.

Возможно ли было бы увидеть Максима в составе «Юты», «Рейнджерс» или «Филадельфии»? У «мамонтов» в настоящее время достаточно молодых игроков, нуждающихся в адаптации, поэтому это маловероятно. После обмена Петерки состав топ-6 выглядит достаточно определенным. В «Филадельфии» сейчас более прочно закрепились Конечный, Типпетт, Зеграс, Мичков и недавно присоединившийся Дворак.

Альтернативный вариант с командой «Рейнджерс» представлял собой перспективное решение, поскольку им крайне необходимо усилить позицию вингера качественными игроками. Тем не менее, если один из дуэта Мика Зибанеджада и Джей Ти Миллера будет переведен на фланг, то верхний эшелон выглядит сформированным.

Еще одна причина, склонившая Шабанова к выбору «Айлендерс», — значительное количество российских игроков в команде. Присутствие Семёна Варламова, Ильи Сорокина, Александра Романова и Цыплакова (чьё будущее пока не решено) наверняка облегчит адаптацию челябинцу, который не отличается общительностью. Вероятно, этот аспект имел для него большое значение. Конечно, в других клубах, рассматривавших Шабанова, также выступают россияне, но на Лонг-Айленде их просто больше.

Во-первых, россияне положительно отзываются о команде «Айлендерс». Задолго до продления контракта Александр Романов отмечал, что ему комфортно выступать в этой организации, и выражал желание заключить долгосрочное соглашение. Максим Цыплаков не отвешивал ярких комплиментов, но тоже отмечал уровень.

Однако, это лишь предположения – истинные мотивы Шабанова может озвучить исключительно он сам. Вероятно, он прояснит ситуацию в ближайшее время или до старта сезона.

Некоторые коллеги высказывают опасения, что замкнутость Максима и его нежелание взаимодействовать со СМИ могут негативно сказаться на ситуации, однако, по всей видимости, эти опасения не приведут к серьезным последствиям. Шабанов постепенно начал проявлять готовность к публичным выступлениям: это было заметно как на Матче звёзд, так и во время финальной серии с «Локомотивом», а также на церемонии закрытия сезона в КХЛ. Следует учитывать и то, что окружающие в любом случае передадут необходимую информацию, что в НХЛ трюк с игнором не пройдёт. Впрочем, Максим и сам наверняка всё понимает.