С самых первых тренировок юные хоккеисты стремятся быть похожими на Овечкина, Кросби, Мэттьюса, Лидстрема или Селянне, в зависимости от их национальности. В подавляющем большинстве случаев они мечтают играть в Национальной хоккейной лиге и завоевать Кубок Стэнли. Однако, как показывает опыт, даже наличие выдающихся игровых качеств и игра в команде с сильными партнерами не всегда гарантируют, что мечта осуществится, и кубок окажется в руках спортсмена, пусть даже и обладавшего в НХЛ, появится Кубок.
Коннор Макдэвид
Невозможно присвоить этому рейтингу другое название. Макдэвид – наиболее показательный пример суперзвезды, не имеющей Кубка Стэнли. За десять лет и 712 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ нападающий «Эдмонтон Ойлерз» набрал 1082 очка, носит капитанскую букву со второго сезона в профессиональном хоккее, однако до сих пор не имеет своей фамилии, выгравированной на трофее. К тому же, его команда уже два сезона подряд проигрывает в финальной стадии плей-офф. Можно иронизировать и вспомнить Кори Перри, который за последние шесть сезонов пять раз упускал Кубок Стэнли в финальных сериях. Но у Кори этот трофей все же есть – он завоевал его в 2007 году. Коннору же гораздо легче даются индивидуальные достижения: он пять раз становился обладателем «Арт Росс Трофи», четыре раза – «Тед Линдсей Трофи», трижды – «Харт Трофи» и по одному разу – «Морис Ришар» и «Конн Смайт».
Некоторые утверждают о некой проклятой участи, нависающей над канадскими клубами. Однако, говоря о ситуации Макдэвида, нельзя игнорировать значимость командной игры: индивидуально невозможно завоевать Кубок, и лишь недавно в Эдмонтоне сформировалась достаточно сильная команда, усилия которой пока недостаточны для победы. В нападении есть качественные игроки, но если обратить внимание на линию защиты и, особенно, на вратарскую позицию, то сомнения относительно двух лет поражений в финале развеиваются. Тем временем, у Коннора подходит к завершению действующий контракт, и следующим летом он вполне может стать неограниченно свободным агентом. Если «Ойлерз» хотят сохранить этого звездного нападающего, им стоит задуматься об усилении проблемных позиций. Однако, это маловероятно, учитывая полностью использованный потолок зарплат. Под лимитом у них осталось немного – чуть больше двухсот тысяч долларов, что недостаточно даже для подписания новичка. Для «Эдмонтона» побеждать нынешним составом – единственный возможный путь. И этот путь пока не был реализован с 1990 года.
Леон Драйзайтль
В связке с Макдэвидом неизменно присутствует Леон Драйзайтль. Оба игрока когда-то были выбраны клубом «Эдмонтон» (немца – на год раньше и под третьим номером), и оба продолжают испытывать трудности с канадским клубом. На счету Леона 12 успешных сезонов, в которых он в среднем набирал 1,21 очка за игру: это 790 матчей регулярного чемпионата и 956 набранных очков. В отличие от Макдэвида, у которого есть вероятность в скором времени сменить команду, Леон год назад заключил восьмилетний контракт с «Ойлерз». И тогда это, вероятно, казалось удачным выбором: если команда была близка к завоеванию Кубка, то в следующем году она может повторить свой успех, а в идеале – улучшить его. Однако «Эдмонтон» не оправдал надежды Драйзайтля, и команда второй год подряд остается без трофея. Особенно нежелательно будет, если после двух сезонов результативность «Ойлерз» начнет снижаться, а Макдэвид примет решение продолжить карьеру в другом клубе.
Остон Мэттьюс
В ту же компанию переходит еще один ключевой нападающий из другого канадского клуба — капитан «Торонто» Остон Мэттьюс. Как и в случае с предыдущими игроками, его карьера еще не находится на завершающей стадии: Остону скоро исполнится 28 лет, и он провел в НХЛ всего девять сезонов. Он моложе и Макдэвида, и Драйзайтля. В каждом сезоне он обеспечивал команде выход в плей-офф. Началось это с самого первого года: в год празднования столетнего юбилею «Торонто», команда поднялась из нижней части турнирной таблицы и завоевала последнее место в зоне «уайлд кард» после трех лет отсутствия в плей-офф и 11 лет неудач. Значительный вклад в это внёс Остон, который в своём дебютном сезоне стал лучшим снайдером команды (несмотря на то, что не достиг показателя «очко за игру»).
В дальнейшем «Торонто» не демонстрировало значительных успехов после первого раунда на протяжении длительного времени. За все девять лет своей карьеры Остон лишь дважды сумел вывести «Лифс» во второй тур, но и в этих случаях команда терпела поражение. Мэттьюс, подобно Макдэвиду, был выбран под первым номером драфта. Однако разница в уровне игры все же заметна, и она складывается не в пользу Остона. Американец набрал 727 очков в 629 матчах регулярного чемпионата. Таким образом, Остон набирает на 0,36 очка за матч меньше, чем Коннор, что за почти десятилетие карьеры является существенной разницей. Ему также сложнее добиваться личных наград: он трижды становился обладателем «Морис Ришар» и один раз — «Тэд Линдсей», «Харт» и «Колдер» — приз лучшему новичку. В карьере Остона стали возникать и проблемы со здоровьем: только в прошлом сезоне он пропустил 15 игр регулярного чемпионата из-за обострения травмы и посещал Германию для консультаций.
Джон Таварес
Еще один спортсмен, расплачивающийся карьерой за неудачу канадских хоккейных команд. 17 лет (в НХЛ) прошли без завоевания Кубка. Первый номер драфта 2009 года в 2018 году покинул нестабильные «Айлендерс», чтобы перейти в «Лифс», которые демонстрируют стабильность в регулярном сезоне, но испытывают проблемы в плей-офф. Единственным успехом Тавареса в «Торонто» стало дважды преодоленный первый раунд. У «Торонто» непростая история с победами в чемпионатах: последний раз они поднимали Кубок в 1967 году. Еще несколько лет – и можно будет отметить очередной значительный юбилей.
Карьера Тавареса отличается тем, что он никогда не преодолевал второй раунд плей-офф. Поэтому размышления о Кубке, тем более о Кубке с «Торонто», кажутся нелогичными. Однако общая статистика Джона в регулярных чемпионатах впечатляющая: 1114 очков в 1184 матчах – это 0,94 балла за игру. Он прочно занял место в центре второго звена «Торонто», уступая первую тройку Мэттьюсу. Но текущие трудности «Кленовых» аналогичны проблемам «Эдмонтона»: значительная часть зарплатного бюджета направлена на нескольких высокооплачиваемых игроков. Однако «Лифс» демонстрируют прогресс – уход в межсезонье Митча Марнера это подтверждает. Обмен недавно подписанного контракта Марнера на сильного игрока нижних звеньев, Николя Руа, стал удачным решением руководства клуба. Положительный эффект дают и другие, точечные и, главное, доступные по цене контракты. Оценивая такую трансферную политику, начинает казаться, что у «Торонто» появляются возможности хотя бы для выхода в третий раунд в ближайшем плей-офф. Таваресу уже 34 года. Если в Торонто все же произойдет чудо, и клуб не отметит 60-летний юбилей без Кубка, то в нашей подборке будет сразу минус два имени.
Клод Жиру
Жиру – один из старейших действующих игроков, не достигших Кубка Стэнли. Значительную часть своей карьеры канадец провел в «Филадельфии», команде, которая выбрала его на драфте 2006 года, и вместе с которой дошел до финала в 2010 году. В сезоне 2021/22 он сменил клуб, поменяв «Флориду» после полугода за «Оттаву». В команде царили, как минимум, не самые оптимистичные настроения, когда Жиру присоединился к ней. Прошлый сезон «Сенаторы» порадовали неплохой игрой после восьми лет без выхода в плей-офф. Однако прогнозы относительно их дальнейшего развития до сих пор выглядят весьма неуверенно.
Хотя 37-летний нападающий лишь однажды в своей карьере в НХЛ набирал 100 очков за сезон, его общая статистика за 19 лет выглядит внушительно. В 1263 играх он заработал 1116 баллов. Действующий контракт Жиру с «Оттавой» истекает после сезона-2025/26. Несмотря на возраст, он по-прежнему демонстрирует результативные показатели. Однако, стоит признать, что у Жиру наблюдается небольшое снижение эффективности. Следующий сезон станет ключевым: если он покажет достойный результат в «Оттаве», Клоду откроется возможность играть на значимых ролях в команде, претендующей на высокие места. В противном случае один из ветеранов лиги может завершить свою карьеру.
Эрик Карлссон
Несмотря на то, что Карлссон провел значительную часть своей карьеры в «Оттаве», ему не довелось выступать в одном составе с Клодом Жиру. За свою карьеру 35-летний защитник сменил три клуба. После «Оттавы» он перешел в «Сан-Хосе», где команда не добилась существенных успехов. Именно там наступил пик его карьеры: в сезоне 2022/23 он набрал рекордные 101 очко в 82 матчах, что позволило ему войти в историю клуба как лучший бомбардир среди защитников за один сезон. Однако, поскольку «Шаркс» постоянно находятся в процессе реорганизации, руководство решило обменять игрока, пока его ценность высока. В результате в 2023 году Карлссон перешел в «Питтсбург», где, несмотря на звездный состав, шансы на чемпионство давно упущены. Это подтвердил и прошлый сезон, когда «Питтсбург» занял лишь седьмое место в Восточной конференции. Даже несмотря на общую слабость команды, Эрик порой демонстрирует игру, превосходящую его выступления в «Шаркс».
Наиболее заметным эпизодом в карьере Карлссона стало поражение в финальной стадии конференции, которое произошло в «Сан-Хосе». Однако после завершения плей-офф 2019 года шведский игрок больше не проходил во второй этап соревнований. Этот атакующий защитник демонстрирует впечатляющие показатели за свою карьеру: в 1084 матчах он набрал 870 очков, что соответствует 0,8 балла за игру. Примечательно, что его результативность не снижается даже в плей-офф, когда соперники действуют более сдержанно. Однако показатель полезности у него крайне низок, даже с учетом его атакующего стиля игры: «-123». В его активе есть несколько сезонов с положительным показателем, но они незначительны. Зато отрицательные показатели весьма заметны.
Кэри Прайс
Карьера выдающегося вратаря «Монреаля» могла бы стать поистине триумфальной, однако была прервана проблемами со здоровьем. Заключив в 2017 году долгосрочный восьмилетний контракт, он не смог довести его до конца из-за травмы колена, полученной в 2021 году. Вратарь формально не завершил карьеру и сейчас находится в процессе восстановления. Тем не менее, он отработал лишь часть этого контракта: в одном сезоне провел всего пять матчей, в трех был вынужден пропустить весь сезон и, скорее всего, не примет участия в предстоящем чемпионате. После этого контракт Прайса истечет. Несмотря на то что голкипер на протяжении 14 лет защищал ворота «Монреаля», к финалу он приблизился лишь однажды: в последнем полноценном сезоне, играя с травмированным коленом. Но в тот год победу одержала «Тампа», а «Монреаль» в этой финальной серии выиграл лишь одну встречу. Несмотря на то, что Прайс уже давно не играет, он остается самым успешным вратарем «Монреаля» — на его счету 361 победа. Отсутствие Кубка Стэнли Кэри компенсировал (насколько это возможно) индивидуальными наградами. В НХЛ он завоевал «Везину Трофи», «Дженнингс Трофи», а также «Харт», «Билл Мастертон» и «Тед Линдсей».
