Лёгкий дивизион завершил переход на новый этап развития. Долгое время лидеры удерживали позиции и не допускали конкурентов, что привело к их изматывающей борьбе. Это Дастин Порье, Джастин Гэтжи, Чарльз Оливейра, отчасти Майкл Чендлер. Время не щадит никого, и возраст дает о себе знать каждому из них. Наблюдается снижение результатов – у кого-то более заметное, у кого-то менее. Тем не менее, становится ясно, что они уже находятся на поздних этапах своей спортивной карьеры, и их заменят новые участники.
В этом плане у легковесов существуют определенные трудности. Недостаточно свежих лиц. Если перечисленные бойцы удерживают ведущие позиции, то ниже располагаются ветераны: Бенеил Дариуш, Ренато Мойкано, Матеуш Гамрот, Дэн Хукер. Самый молодой из них (Гамрот) достиг 34 года, и в декабре ему исполнится 35. Это практически критический рубеж для легковесов, после которого, как правило, начинается снижение спортивной формы. Оливейра, Порье, Гэтжи, Чендлер, Макс Холлоуэй — все они также либо находятся на схожей стадии, либо уже завершили её. А Ислам Махачев уже перешёл в другой весовую категорию. Однако было бы неверно считать, что наилегчайший вес устарел, его верхняя часть постепенно обновляется.
В первую очередь это, конечно, Илия Топурия. Не только это новая фамилия во главе дивизиона, но и Матадору всего 28 лет. Он – самый молодой действующий чемпион UFC. Топурия достиг пика своей карьеры относительно недавно, и потенциально может удерживать лидирующие позиции и доставлять неудобства легковесам на протяжении долгого времени. Это наиболее значительное обновление в лёгком весе за последние годы и практически безупречная замена для стареющих звёзд: он молод, обладает сокрушительным ударом, сбалансирован в плане навыков, пользуется огромной популярностью и одерживает победы в захватывающих поединках. Похоже, перед нами готовый лидер весовой категории на долгие годы. Однако есть и один нюанс – неясно, как долго Илия планирует продолжать карьеру. Он не производит впечатление человека, которому интересно постоянно защищать титул от новых претендентов, и уже высказывал желание завершить карьеру в 30 лет.
Совсем рядом с вершиной есть Арман Царукян. Ему также 28 лет, однако он старше Топурии на 10 месяцев. Тем не менее, Арман всё ещё очень молодой боец, обладающий значительным потенциалом. В его карьере есть неприятный эпизод с отмененным поединком против Ислама Махачева, но списывать его со счетов не стоит. В отличие от Топурии, Царукян не планирует переход в полусредний вес, поэтому, скорее всего, Арман рано или поздно доберется до титула. А до этого времени он будет постоянно находиться в топ-3 и топ-5 дивизиона. Ему вполне достаточно мастерства и опыта для достижения этих целей, а также ему помогает молодость.
Пэдди Пимблетту исполняется 30 лет, но его популярность только растет. Этот британец обладает харизмой и привлекает внимание, однако остаются вопросы относительно его реальной силы и потенциала. В то же время, Пимблетт заметно более известен публике, чем, скажем, Царукян, и его поединки неизменно попадают в главные события турниров, поскольку зрители с удовольствием приходят на них. Недавно Пимблетт уверенно победил Майкла Чендлера и вполне способен занять его позицию в рейтинге. То есть, он остается любимцем публики, но ему всегда будет чего-то не доставать для достижения абсолютного успеха.
Согласно теоретическим расчётам, эта группа претендентов должна доминировать в своём дивизионе и стать лидерами, сменяющими действующих чемпионов. Однако, наряду с ними, существует немало талантливых спортсменов, потенциально способных превзойти свои нынешние достижения. Речь идёт о Рафаэле Физиеве (32 года), Гранте Доусоне (31 год) и Бенуа Сен-Дени (29 лет). У каждого из них есть свои слабые стороны: у кого-то недостаточно развита борьба, у кого-то, наоборот, уступает ударная техника, а кто-то испытывает трудности с выносливостью и иногда демонстрирует нерешительные действия в бою. Тем не менее, эти бойцы войдут в число десяти лучших в лёгком весе в обозримом будущем. Хоэль Альварес мог бы присоединиться к этой группе, но испанец выбрал полусредний дивизион.
Действительно, за пределами пятнашки можно найти немало сильных бойцов. Некоторые из них уже проявили себя в UFC, в то время как потенциал других остаётся неизвестным. Особое внимание стоит обратить на Маурисио Руффи, которого называют «боевым ботаником». Он уже анонсировал важные новости, и, вероятно, это будет бой с одним из участников топ-15. Руффи демонстрирует очень изобретательный и зрелищный стиль, что ярко проявилось в его нокауте вертушкой в последнем поединке с Кингом Грином. Кроме того, у него есть некоторое сходство с Конором Макгрегором. Вероятно, UFC будут подбирать для Маурисио соперников, стилистически подходящих ему, поэтому Руффи может скоро попасть в топ-15.
Необходимо внимательно следить за выступлениями Назима Садыхова. Почти каждый бой азербайджанца превращается в зрелищное представление. В отличие от Руффи, у Назима отличная борьба, лучшее кардио, и он обладает большим опытом на уровне UFC. На текущий момент, судя по увиденным боям с этими соперниками, Садыхов выглядит более перспективным. Вероятнее всего, Игнасио Бахамондес вернётся в топ-15 после поражения в Баку от Физиева. Чилийский боец очень молод (27 лет) и уже не раз демонстрировал способность эффективно работать над своими недочетами. Игнасио постепенно превращается в более универсального и сбалансированного бойца, который способен на всё в октагоне. В сочетании с его физическими данными, Бахамондес может представлять реальную опасность для всех.
Среди других участников стоит отметить перспективного, но пока непредсказуемого мексиканца Даниэля Целльхубера, Эстебана Рибовича, который, вероятно, сможет побороться за место в топ-15, но демонстрирует непостоянство, чередуя впечатляющие победы и неожиданные поражения, и Людовита Клайна. У словацкого бойца уже был шанс войти в рейтинги, но он уступил Гамроту. Уверенно выступят Фарес Зиам и Куиллан Салкиллд, у которого, помимо впечатляющей силы ударов, также присутствует грэпплинг, как стало известно, на высоком уровне.
Это значительное обновление для дивизиона. В ближайшее время к нему присоединятся спортсмены из других лиг. Прежде всего, стоит отметить Усмана Нурмагомедова и Пола Хьюза. Они продемонстрировали свой потенциал в личной встрече, и у обоих перед ними большое будущее. Вероятно, через год или два они смогут выступить в UFC. Поэтому стоит внимательно следить за лёгким весом – там ожидаются интересные изменения.
