В 81 год Лу Ламорелло, генеральный менеджер «Айлендерс», продолжает удивлять эпатажными решениями. Главным тренером назначен легендарный вратарь Патрик Руа. Решение смелое и рискованное: эмоциональный специалист способен вдохнуть жизнь в команду на короткой дистанции. Известен как сильный мотиватор, который проявляет себя экспрессивно на скамейке запасных и в раздевалке.

После трех сезонов работы в «Колорадо» (с 2013 по 2016 год), когда Руа выиграл приз лучшему тренеру, его не пригласили в НХЛ. В клуб юниорской лиги Квебека «Ремпартс» он вернулся и в 2023-м завоевал «Мемориальный Кубок», самый престижный трофей молодежного хоккея в Канаде.

С возрастом Патрик стал более уравновешенным специалистом, что ему поможет в работе. Профессионал уже не тот, которому всё было по плечу. Разница в опыте между ним и молодыми игроками велика, далеко не каждый может её преодолеть. «Айлендерс» сейчас нуждаются в новых идеях и энергии, которые может дать Руа.

Смена тренера в нью-йоркском клубе давно была ожидаема. Лэйн Ламберт поначалу казался значительно худшей версией Барри Тротца. В прошлом сезоне «Айлендерс» едва добрались до плей-офф благодаря феноменальной игре Ильи Сорокина. В текущем году россиянин не смог повторить свой выдающийся результат, и оказалось, что у команды больше нет надежных ресурсов.

Ламорелло принял решение о разрыве контракта с Ламбертом вследствие поражения от клуба «Чикаго», считавшегося одним из аутсайдеров сезона. Это восьмое поражение за десять последних матчей. Зона плей-офф находилась в пределах досягаемости, но улучшений в игре не наблюдалось.

Ламберт старался найти выход из затруднительного положения. Команда «Айлендерс» периодически демонстрировала даже непривычное для себя веселое владение шайбой. Скорее всего, это было следствием ряда обстоятельств, а не сознательного выбора. Положительные результаты продержались ненадолго. Затем команда снова столкнулась с трудностями.

Команда «Айлендерс», построенная Ламорелло по традиционным схемам с акцентом на вратаря и оборону, при такой стратегии в современной НХЛ нуждается в исключительном тренерском мастерстве для достижения успеха. Тротц добивался максимума от команды, дважды выведя ее в финал Восточной конференции, где оба раза уступал сильнейшей «Тампе».

После ухода Тротца ситуация резко ухудшилась. Попытки найти равновесие оказались безуспешными. Причина проблем, похоже, кроется не в работе тренера, а в деятельности генерального менеджера.