Кажется, Бронни Джеймс Постепенно раскрывает свой потенциал в НБА. Выступление за «Милуоки» — лучший результат на данный момент: 17 очков, пять передач, три подбора, 7 из 10 с игры и два из четырёх бросков за дугу. Моложе, чем самый юный игрок «Лейкерс», такого показателя результативности за игру не показывал никто с тех пор, как это делал Мэджик Джонсон. Несмотря на то, что суперзвездой ещё не стал, результат вполне достоин признания.
Регулярка НБА. Календарь
Регулярка НБА. Турнирная таблица
Недавно подобный исход казался нереальным. Начало дебютного сезона у Бронни оказалось непростым. 55-й номер драфта — это намек на скромные ожидания. Однако давление на него сопоставимо с нагрузкой первых номеров, ведь фамилия Джеймс — это вызов. Если в начале сезона он больше напоминал парня, блуждающего по площадке, то сейчас защитник доказывает свою готовность играть на достойном уровне.
Игра против «Бакс» стала серьезной проверкой для «Лейкерс». Без Леброна Джеймса, Луки Дончича (и Остина Ривза) команда выглядела слабой, организация игры была недостаточной. Но именно эти обстоятельства предоставили Бронни возможность выйти на передний план и показать свою ценность не только как запасного игрока. Он метко попадал по кольцу с открытых позиций и уверенно выполнял роль разыгрывающего: перемещал мяч, осуществлял передачи и принимал грамотные решения.
Главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик после игры заявил: «Мы видели его в G-лиге и понимали, что он может быть полезен команде. Он играет разумно, не претендует на лидерство и отлично подходит в систему. Сейчас ему нужно улучшить физическую форму, но мы уверены, что у него есть все для того, чтобы стать квалифицированным игроком с хорошим броском».
Молодой Джеймс стал играть увереннее. Ранее под давлением он терялся, долго раздумывал над действиями и не справлялся с защитой, теперь же действует смелее. В одном из моментов он остался один на один с Яннисом Адетокунбо — вместо паса назад пробрался в проход. Бросок не забил, но важно то, что он не испугался. Бронни позже кратко прокомментировал этот эпизод: «Может, сфокусировались на мне, может, нет. Я просто хотел забить».
G-лига стала ключевым фактором его развития. В составе «Саут-Бэй Лейкерс» ему достаётся много игрового времени: в среднем по 20,6 очка, пять подборов и столько же передач за игру. Хотя уровень игры там не сравнится с НБА, регулярная практика принесла свои плоды: вернула уверенность и помогла адаптироваться. Как заметил один аналитик, «в начале чемпионата он выглядел так, будто вообще не должен быть в НБА. Сейчас он вполне тянет на игрока ротации».
Бронни в этом матче продемонстрировал, что его вклад выходит за рамки чистой статистики. Внешне может показаться, что он лишь реализовал броски, но влияние на игру было существенно больше. Он стал едва ли не единственным игроком «Лейкерс», кто не только передавал мяч по площадке, но и генерировал моменты для команды.
В эпизоде он сделал идеальный пас на аллей-уп, но Алексей Лень не смог закончить атаку. Еще одна передача Моррису могла бы стать ассистом, если бы тот забил из-за дуги. Кэм Реддиш вообще упустил мяч после точного паса. Если бы партнёры реализовали хотя бы половину своих шансов, статистика Бронни выглядела бы значительно эффектнее.
Этот матч не сделает его новой звездой «Лейкерс» или игроком стартовой пятёрки. Это всё ещё новичок второго раунда драфта, который два года назад едва не закончил карьеру до её начала, пережив остановку сердца. Сам факт, что он уже сейчас показывает такие игры, — это больше, чем прогнозировали в его дебютном сезоне.
Его после матча вероятнее всего вернут на скамейку запасных, когда в команду вернуться Леброн и Дончич. Но сегодняшняя игра — это яркое указание: у «Лейкерс» есть еще один молодой игрок, способный произвести эффектную атаку, если ему дадут возможность. В длинном сезоне, где травмы неизбежны, такие матчи могут стать основой его развития. «Я просто стараюсь быть готовым к каждому шансу, который мне дают», — спокойно сказал Бронни после игры. Действительно, сейчас он выглядит увереннее, чем в начале сезона, но ему еще предстоит много работать.