«Лейкерс» (1) — «Портленд» (8)
Ожидается, что именно эта пара привлечет наибольшее внимание зрителей в первом раунде плей-офф. После возобновления сезона баскетболисты «Портленда» продемонстрировали высокую мотивацию и сосредоточенность. То, что сейчас происходит на площадке Дэмиэн Лиллард — это уровень минимально жизнеспособного продукта. В трех последних матчах регулярного сезона 2019/20 он набрал 154 очка: 51 — против «Филадельфии», 61 — против «Далласа» и 42 — против «Бруклина». Общая разница в счете, по которой «Портленд» одержал победы в этих играх, составила всего 7 очков. Ранее столь же уверенно действовал с позиции первого и второго номера Аллен Айверсон.
В «Лейкерс» осознают, что Лиллард демонстрирует высокую результативность, поэтому ищут способ, как его сдерживать. Возможными кандидатами являются опытные Джей Ар Смит и Дион Уэйтерс. За этой борьбой интересно наблюдать. Не менее важным фактором в пользу «Портленда» является воодушевляющая игра Юсуфа Нуркича. В «пузыре» боснийский центровой, переживший потерю бабушки из-за коронавируса, показал, что против мощного, классического центрового не существует эффективной стратегии. Юсуф входит в число 4-5 игроков НБА, которые играют в баскетбол, основанный на взаимодействии и командной работе, и делают это настолько успешно, что выводят свои команды в плей-офф. Тем не менее, важно учитывать, что «Лейкерс» являются фаворитами в этом противостоянии. По результатам первых двух матчей станет ясно, помогла ли смена состава в Орландо калифорнийцам. Если Леброн и Дэвис вошли в форму в «пузыре», это позитивный момент, но потеря игровой активности может негативно сказаться на их игре.
Регулярный сезон: 2:1 в пользу «Лейкерс»
Прогноз «СЭ»: победа 4:2 в пользу «Лейкерс»
— В случае проведения серии по традиционной схеме, предусматривающей преимущество домашней площадки для одной из команд, я бы назвал «Лейкерс» явным фаворитом в этой встрече, — подчеркивает «СЭ» Андрей Кириленко. — После напряженных матчей и ярких действий Лилларда, я полагаю, что команде из Лос-Анджелеса предстоит столкнуться с трудностями. Каждая встреча обещает быть напряженной. Не исключено, что «Лейкерс» одержат победу со счетом 4:0, однако легких соперников им не предвидится. Главная причина – отсутствие у них разыгрывающего, способного сдерживать Лилларда. Брэдли и Рондо не принимают участие в играх в Орландо. В то же время, у «Портленда» также не хватает игроков, способных противостоять Леброну. Если с Дэвисом Нуркичем можно найти общий язык, то Леброн будет стабильно набирать дабл-даблы в плей-офф.
«Клипперс» (2) — «Даллас» (7)
«Клипперс» — команда является одним из главных претендентов на победу в сезоне, и на каждой позиции игроки демонстрируют достойный уровень. Пол Джордж избавился от прежних проблем со здоровьем, а Кавай Леонард, казалось, играл в экономном режиме, сохраняя свои лучшие качества для плей-офф. Отсутствие ярко выраженного центрового не повлияло на игру команды. Морис, Ноа и Харрелл показывают отличную форму. Остается вопрос, сможет ли Пол Джордж продолжать играть столь же сдержанно и играть роль второго номера в команде, и удастся ли Каваю избежать травм.
Даже если «Клипперс» реализуют все свои планы, их оппоненты способны на ответные действия. Значительное число болельщиков желают видеть Луку Дончичу звание самого ценного игрока, и для достижения этой цели ему необходимо продемонстрировать выдающиеся результаты в матчах плей-офф. Его прогрессу может помешать чрезмерная нагрузка – сможет ли его молодой организм справляться с 40 минутами игрового времени в решающих играх. Это принципиально отличается от регулярного сезона, где соперники не так активно действуют в обороне. Кроме того, сдерживать словенца будет Патрик Беверли, хорошо знакомый российским зрителям и считающийся одним из сильнейших игроков в плане персонального опекуна в НБА. Это обещает стать захватывающим противостоянием, способным свести на нет все шансы «Далласа».
Регулярный сезон: 3:0 в пользу «Клипперс»
Прогноз «СЭ»: победа 4:2 в пользу «Клипперс»
— Андрей Кириленко отметил, что ему импонирует команда «Даллас», в первую очередь благодаря игре европейских баскетболистов – Дончича и Порзингиса. Однако, по его мнению, «Клипперс» являются фаворитом в этой серии, поскольку демонстрируют более организованную игру. В команде «Клипперс» отсутствует заметный разрыв в уровне игры между лидерами и остальными игроками. «Маверикс» необходимо над этим поработать – Лука и Кристапс пока что доминируют, а в плей-офф такая стратегия редко оказывается успешной. Тем не менее, Андрею было бы приятно увидеть победу «Далласа», несмотря на его симпатии к Каваю. Ему нравится команда и владелец клуба Марк Кьюбан, который создает в коллективе правильный настрой и атмосферу.
«Денвер» (3) — «Юта» (6)
Эта пара всегда выделялась в каждом раунде плей-офф, за одним исключением. Важный игрок «Юты» Майк Конли выбыл из состава из-за рождения сына. Теперь он пропустит как минимум два матча в этой серии, что является существенной потерей для Куина Снайдера. Если разыгрывающий защитник вернется, когда счет будет 0:2, клубу из Солт-Лейк-Сити будет крайне сложно исправить ситуацию. Богданович пока еще слишком молод, чтобы самостоятельно приносить команде победы в плей-офф. «Денвер» в настоящее время демонстрирует внушительную мощь. Майкл Портер неожиданно показывает отличную игру, войдя в символическую сборную в Орландо. Безусловно, ему может не хватать опыта в плей-офф, но в такой ситуации есть Никола Йокич. Серб обладает более высоким техническим мастерством, чем Руди Гобер, которого в защите может серьезно досадить Мэйсон Пламли.
Регулярный сезон: 2:1 в пользу «Денвера»
Прогноз «СЭ»: победа 4:2 в пользу «Денвера»
— «Андрей Кириленко отметил, что, несмотря на статус фаворита у «Денвера», он будет поддерживать родную команду. По его словам, «Юта» всегда отличалась упорством, и он уверен, что в этот раз она сможет оказать достойное сопротивление. Хотя у «Денвера» более опытный состав, игры в «пузыре» выявили и их уязвимости. Кириленко выразил надежду, что Куин Снайдер сумеет использовать эти недостатки, даже без Конли.
«Хьюстон» (4) — «Оклахома» (5)
Вероятно, это наиболее сбалансированный поединок на Западе, несмотря на наличие менее значимых встреч. Мы стали свидетелями возрождения Криса Пола, который взял на себя сложную задачу – возглавить молодое поколение игроков. Это привело к тому, что «Оклахома» стала самой результативной командой в конференции (матчи «Финикса» с его серией из восьми побед не принимаем во внимание). Даже без звёзд «Тандерс» добились такого же количества побед, как «Хьюстон» с Харденом и Уэстброком. Теперь Пол сыграет против своей прежней команды, которую он отлично знает и, очевидно, испытывает обиду за прошлогодний обмен. Помогут ли эти знания в предстоящей серии? Он играет ключевую роль в своей команде. Благодаря Полу вновь обрел уверенность Данило Галинари, Стивен Адамс стал центровым, способным выходить в стартовом составе НБА, улучшил свои показатели и Деннис Шредер, который мог бы претендовать на звание самого прогрессирующего игрока.
«Хьюстон» продолжает выступать без центрового игрока. В предыдущих матчах это не стало критическим фактором для «Рокетс», однако в серии игр на выбывание ощутимо сказывается. На Пи Джея Такера нельзя возлагать большие надежды в плей-офф. Остается лишь рассчитывать на мастерство звёздного дуэта и присоединившегося к ним Ковингтона.
Регулярный сезон: 2:1 в пользу «Оклахомы»
Прогноз «СЭ»: победа 4:2 в пользу «Хьюстона»
— В этом году мало кто верил в выход «Оклахомы» в плей-офф, но они все же дошли до этой стадии, — отмечает Андрей Кириленко. — А присутствие Криса Пола может оказаться решающим фактором. В своей карьере я наблюдал немало случаев, когда баскетболисты, подстегиваемые мотивацией, демонстрировали выдающийся результат в матчах против своих прежних команд. Поэтому я не удивился бы, если развитие событий пойдет по схожему пути. Способна ли «Оклахома» одержать победу в серии? Почему бы и нет. В Орландо происходят необычные вещи. «Финикс» одержал восемь побед подряд, «Портленд» показывает прогресс, а игра «Милуоки» не вызывает у меня особого восхищения. То же самое можно сказать и о «Лейкерс». Так что в «пузыре» обязательно произойдут неожиданные результаты.
