Александр Овечкин закончил свой 21-й сезон в Национальной хоккейной лиге. Команда «Вашингтон» не квалифицировалась в плей-офф, и в то время как лучший бомбардир в истории лиги обдумывает свое будущее, он наслаждается отдыхом.
Присутствие Овечкина на первом домашнем матче «Херши» в текущем плей-офф стало приятным сюрпризом как для команды-фарм-клуба «Вашингтона», так и для их поклонников, а сам он, по всей видимости, также получил большое удовольствие.
Поездка Ови в «шоколадный город» получила широкую огласку. Компания «Херши» подготовила для него его любимые угощения – пикантные «Читос» и сэндвич из «Сабвея». Это то, что россиянин всегда берёт с собой в самолёт во время выездных соревнований.
Овечкин пришёл не один – вместе с ним был и Алексей Протас, чей младший брат Илья разрывает АХЛ и был признан лучшим новичком лиги, набрав 66 (29+37) очков в 69 матчах регулярки. Кроме того, он уже успел ярко дебютировать в НХЛ, где набрал 4 (1+3) очка в четырёх матчах.
Второй матч серии против «Бриджпорта» стал для Ильи результативным: «Херши» одержал победу со счётом 5:2 и обеспечил себе место во втором раунде, выиграв серию со счётом 2-0.
«В последний раз я посещал это место в сезоне своего первого выступления. За прошедшее время команда завоевала множество трофеев, и здесь играет много талантливых игроков. Протас, Миро [Мирошниченко], Кристалл – вся эта молодежь покажет себя очень хорошо. Они отличаются высокой скоростью и силой. Если я продолжу выступать здесь, то буду стремиться не уступать им в скорости и уровне игры», — заявил Овечкин.
На большом экране демонстрировали Ови, он, словно преданный фанат, размахивал полотенцем с символикой плей-офф, а в завершение даже издал свой фирменный медвежий рык. Затем он вошел в праздничную раздевалку.
Фанаты «Херши» считают, что Ови приносит удачу – теперь они хотят видеть его на всех домашних играх плей-офф. Главный тренер команды даже надеялся, что знаменитый снайпер появится на поле в форме их команды.
«Это невероятно, когда твой матч наблюдает самый выдающийся снайпер в истории. Полагаю, Илья Протас знал, что Ови придёт, и я в шутку сказал ему: «Теперь понятно, чего ты был таким заведённым с самого начала игры». Было весело, классно, что Овечкин был на матче», — сказал нападающий Эндрю Кристалл.
«Мы наблюдали, как он размахивал полотенцем и прочее. Теперь Большому О необходимо посещать каждую нашу игру. Посмотрим, что из этого выйдет. Мне было приятно познакомиться с ним впервые», — заявил нападающий Сэм Биттен.
«Я рассчитывал, что мы заключим с ним предварительное соглашение или подобный документ, чтобы иметь возможность включить его в заявку или хотя бы дать ему возможность поучаствовать в тренировке. Тем не менее, это было замечательно. Именно поэтому его считают величайшим. Человек такого уровня посетил нас, поддержал на игре, зашёл в раздевалку после победы. Это многое говорит о его личности», — заявил главный тренер «Херши» Дерек Кинг.
