И всё же, немного досадно, что уникальная команда Таиланда, состоящая из талантливых игроков — Ноотсарой Томком, Онумой Ситтирак и другими — вновь осталась без Олимпийских игр. Пока невысоким техничным представительницам государства на Индокитайском полуострове о главном старте четырёхлетия приходится лишь мечтать, да грустить об упущенных возможностях или обижаться на японок, оставивших их у волейбольного разбитого корыта. Напомню, в олимпийской квалификации таиландские девушки проиграли важнейший матч сборной Японии в пяти партиях, а главный тренер Киттиапонг Радчатагриенгкай за один сет получил две красные карточки. Японки, соответственно, два очка. Можно, конечно, и пообижаться, но сейчас по светлым и улыбчивым лицам представительниц Таиланда не скажешь, что они ропщут на насмешницу-судьбу.
Главный тренер сборной Таиланда не прибыл в Киото из-за личных обстоятельств. В матче с командой, принимающей игровой уик-энд, сборная Таиланда вышла на поле не в оптимальном составе. В частности, в команде не оказалось Томки, получившей травму в последний день уик-энда в итальянском Бари. Также отсутствует Ситтирак, без Племийут, которых не оказалось даже в заявке. Но японки вышли на площадку с составом, не включающим игроков основного состава, разве что Юкико Эбата может считаться таковой, хотя она в последнее время всё чаще уступает своё место Сарине Кога.
Японская и ещё одна азиатская команда, соревнующиеся в волейболе, представили публике игру, лишенную ярких моментов, где японки превзошли соперниц в скорости, прыжках и защите.
Российская женская волейбольная команда также потерпела поражение в первой игре в Киото, уступив сборной Сербии в пяти партиях. Обе команды продемонстрировали не самую убедительную игру, однако в настоящий момент представительницы Балкан оказались сильнее. Тем не менее, российская команда, наряду с командами Китая и США, уже квалифицировалась в «Финал шести», и во второй день турнира ей предстояла встреча с хозяйками будущего этапа Гран-при — сборной Таиланда.
Предыдущая встреча этих команд в Бари, прошедшая неделю назад, закончилась победой со счётом 3:0, однако сборной России пришлось не просто. Юрий Маричев по сравнению со стартовой шестёркой встречи недельной давности сделал лишь одну замену — место Дарьи Малыгиной в доигровке заняла Татьяна Кошелева, а вместо Ксении Ильченко начала Яна Щербань. В остальном всё было привычно: Екатерина Панкова и Наталия Гончарова, Ирина Заряжко и Ирина Фетисова на блоке, Анна Малова — либеро.
Гран-при. Киото, Япония. 25 июня
Таиланд — Россия — 1:3 (16:25, 22:25, 25:22, 12:25)
Российская команда успешно начала игру, и на подачах Яны Щербань удалось создать небольшой стартовый задел — 8:4. После перерыва Ирина Заряжко вводом мяча в игру довела разрыв в счёте до семи очков, прежде чем ошиблась — 11:5. При очень комфортных цифрах на табло Маричев провёл двойную замену, однако представительницы Таиланда идеально приняли подачу Евгении Старцевой, и их диагональная вовсе осталась без блока при выполнении атаки — российский тренерский штаб сделал обратную. А уже после второго технического перерыва никаких проблем таиландские волейболистки соперницам доставить не могли — концовка партии стала не самой трудной. Лишь на сетболах, коих было около 10, азиатская команда подняла голову и провела три быстрые атаки. Но Гончарова в итоге пресекла и эти попытки — 25:16.
Второй сет стартовал по похожему развитию событий, и на этот раз Кошелева уверенно подавала, обеспечив преимущество 4:1. Однако таиландские спортсменки сумели мобилизоваться и начали оказывать давление на приеме у российских теннисисток, что создало определенные сложности, усугубленные ошибками в обороне. К первому техническому перерыву преимущество российской сборной было незначительным – 8:7, а Заряжко сразу же допустила ошибку при подаче. Юрий Маричев предоставил возможность поиграть Анастасии Самойленко, сменившая Ирину Фетисову, а также россиянки начали использовать расстановку с двумя либеро — Елена Ежова выходила на площадку в защиту.
Приобретя преимущество, соперницы россиянок больше не намеревались уступать позиции, и к перерыву увеличили свой отрыв ещё на одно очко — Кошелева не смогла вовремя оказать поддержку своей атаке в защите, из-за неточной передачи. По сути, сборная Таиланда предоставила россиянкам те проблемы, о которых они просили. К этому моменту российская команда вновь утратила изначальный темп игры, поскольку приём мяча не позволял это сделать. Ксения Ильченко, заменившая Щербань в концовке первого сета, на этот раз появилась на площадке вместо Кошелевой, а Гончарова допустила ошибку в атаке уже в третий раз — 15:18.
Маричев немедленно заменил Панкову на Старцеву, и Старцева сразу же вступила в игру: сначала она с помощью подачи отыграла два брейковых мяча, а затем способствовала тому, чтобы команда вышла вперёд — 20:19. Эффективные действия Маловой в защите у сетки, подача Бабешиной (которая заменила Гончарову для выполнения этого элемента), и победа в партии у российской команды — 25:22.
В третьем сете на площадке продолжали играть Старцева и Ильченко, заменившая Щербань. Начало гейма было равным, однако его прервали две нереализованные атаки россиянок и просчёт в обороне — 6:8. Небольшое преимущество Самойленко, которое она получила сначала блокированием, а затем подачей, было остановлено тайм-аутом тренерского штаба Таиланда. Счет 12:10 был на стороне сборной России. Вскоре оказалось, что преимущество не было потеряно, а лишь временно прервано — Анастасия и после перерыва продолжала успешно справляться с приёмом соперниц, а на блоке выделялись Заряжко и Ильченко — 14:11.
Неудачные атаки и ошибки в приеме Кошелевой позволили сборной Таиланда вновь получить преимущество, а двойная замена (Бабешина — Малыгина) не принесла ожидаемого результата. Юрий Маричев, сдерживая гнев, не смог донести свою точку зрения до игроков, и партия досталась волейболистам из Азии. Российские спортсменки продолжали допускать ошибки в нападении, действуя на нестабильном приеме.
Панкова вернулась в игру в четвёртом сете и подачами сразу же вывела сборную России вперёд — 4:0, после чего наша команда уверенно удерживала преимущество. Вернулся первый темп, Фетисова, вновь занявшая позицию у сетки, со второго раза дождалась удобной передачи, а Гончарова отправила обе команды на перерыв при счёте 8:4. В дальнейшем россиянки продолжали оказывать давление на представительниц Таиланда подачами и увеличивали своё преимущество на блоке. К первому техническому тайм-ауту, на который команды ушли со счётом 16:7 в пользу сборной России, количество результативных блокирований у нашей команды достигло 20. Хотя, вероятно, в матче с соперницами столь невысокого роста и ожидалось подобное. После этого цифра незначительно возросла, а количество смягчений также оказалось на хорошем уровне. В итоге 25:12 — разгромное поражение в четвёртом сете, и 3:1 — победа сборной России. В заключительный день группового турнира наша команда встретится с японской сборной.
