Майкл Бизли – это история баскетболиста, чья карьера в НБА не так закончилась, как будто была незаметно удалена из анналов большого баскетбола. Будучи вторым номером драфта 2008 года, универсальный форвард обладал впечатляющими техническими навыками, тонким пониманием игры и широким выбором атакующих действий – всё это делало его одним из самых перспективных молодых игроков своего времени. Однако вскоре эти качества были затменены факторами, которые повлияли на его дальнейший путь.
В свой первый сезон за «Майами» Бизли демонстрировал результативность, набирая в среднем почти 14 очков за 24 минуты, при этом его броски были точны – более 47% с игры. Его способности были заметны. Но после инцидента, связанного с дисциплинарным проступком во время программы NBA Rookie Transition, его имя стало чаще упоминаться в контексте, не имеющем отношения к спорту. В восприятии лиги он утратил статус перспективной звезды и стал рассматриваться как игрок с высоким уровнем риска. С этого момента на Бизли закрепилось реноме «проблемного» игрока, от которого он не смог избавиться, несмотря на все предпринятые усилия.
Бизли не отрицал своих ошибок, но они не могли заслонить его талант игрока. Однако в НБА это не пошло ему на пользу. После ухода из «Майами» он постоянно переходил из команды в команду, порой возвращаясь, иногда отправляясь в Китай, и стабильно показывая неплохие результаты, но каждый раз вынужденный начинать всё с нуля. Даже в «Нью-Йорке» или «Хьюстоне», где он показывал высокий уровень игры, это не приводило к заключению долгосрочных контрактов. Его не интегрировали в команду – его удерживали в запасе, ожидая возможности расстаться.
Со временем выяснилось, как непростой была жизнь Бизли за пределами баскетбольной площадки. В интервью и подкастах он делился тем, что стал жертвой мошенничества со стороны близких родственников, что финансовый консультант лишил его денег, а агент не смог обеспечить защиту его прав. Он остался без поддержки и ресурсов, но продолжал работать, ожидая нового шанса, который так и не получил. «Я не мог объяснить людям, которые никогда не видели даже $10, с какими трудностями я столкнулся», — говорил Бизли. — «Тем не менее, я был в зале. Каждый день».
Его слова оказались не просто словами — его физическая форма и мастерство игры с каждым предоставленным шансом это лишь доказывали. Даже приближаясь к возрасту в 30 лет, Бизли продолжал демонстрировать результативность: в сезоне 2018/2019, выступая за «Лейкерс», он забрасывал почти половину своих бросков с игры, несмотря на ограниченное время на площадке. Однако возвращение в лигу так и не состоялось. Официальных комментариев этому не последовало. Позднее неофициальную причину назвал агент Рич Пол: «Профессионализм заключается не только в качестве игры, но и в поведении вне площадки. Если не налаживать отношения с окружающими, и впоследствии эти люди занимают руководящие должности, то сотрудничество с тобой будет невозможно».
Данное объяснение представляется убедительным, если не учитывать более широкую перспективу: в НБА существует множество игроков, которым лига предоставляла второй и даже третий шанс, невзирая на менее значительные достижения и схожие нарушения вне баскетбольной площадки. Многие из них продолжали получать гарантированные контракты, несмотря на негативное влияние на репутацию. Бизли же не получил подобной возможности, даже когда показывал зрелость и демонстрировал высокий уровень игры. Он сам отмечает: «Оцените мои статистические показатели. Я соответствовал необходимому уровню. Я принимал участие в играх. Просто мне не предоставили возможности для продолжения карьеры».
Для подкрепления своих утверждений он приводит пример: Джейсон Тейтум в первом сезоне НБА набирал 13 очков за 36 минут, у Бизли — почти 14 за 24. Разница была не в эффективности, а в уровне доверия. Эта ремарка — не упрёк в адрес Тейтума, а иллюстрация того, насколько по-другому могла бы сложиться судьба самого Бизли при ином отношении.
История с Бизли не является исключением. НБА не раз оценивала игроков не только по их навыкам, но и по степени соответствия корпоративным нормам и внутренней среде лиги. Подобные случаи уже происходили с Махмудом Абдул-Рауфом, Стефаном Марбэри и впоследствии – с Айзеей Томасом (который не вошел в Зал славы). Игроки, способные определять результат матчей, теряли работу не из-за снижения спортивной формы, а потому что их характер и манера игры не соответствовали принятым стандартам.
Лига, как правило, воздерживается от публичных комментариев по подобным ситуациям. Отсутствие новых предложений по контракту часто является достаточным сигналом для всех. Игроки покидают команду не из-за низких результатов в матчах, а потому что лига предпочитает видеть другой имидж. Похожая ситуация сложилась и с Бизли. Он не объявил о завершении карьеры – его перестали рассматривать. Его способности никуда не исчезли. Уровень его игры не изменился. Просто у клубов пропало желание видеть его в своих рядах.
История Майкла – не повествование о крушении. Это история человека, которого отторгли. Игрок, располагавший всеми необходимыми качествами для продолжительной и успешной карьеры в НБА, оказался нежелательным для системы, в которой поведение вне баскетбольной площадки порой имеет большее значение, чем спортивные достижения. И даже обладание потенциалом звезды не гарантирует возможности, если ты не соответствуешь неофициальным требованиям.
