Заявление инсайдера Daily Faceoff Фрэнка Серавалли о застопорившихся переговорах между «Колорадо» и Микко Рантаненом, сделанное около недели назад, сигнализирует о том, что достичь согласия сторонам будет крайне сложно. Сумма в 14 миллионов долларов, которую рассчитывает получить финский нападающий, не поддается одобрению руководством «Эвеланш» во главе с Кристом Макфарлэндом и Джо Сакиком, даже несмотря на прогнозируемый рост потолка зарплат до 92,5 миллиона долларов. Причин тому две.
Подписание долгосрочного контракта с таким кэпхитом могло привести к тому, что руководство «Лавин» столкнулось бы с перегрузкой платежной ведомости и ослаблением глубины состава. В последние годы состояние нижнего состава команды Джареда Беднара вызывало опасения – для укрепления самых слабых позиций все чаще приходилось использовать не самых опытных игроков, в том числе молодых европейцев, не прошедших драфт, таких как Йере Иннала и чех с красивым именем Иван Иван.
Вторым приоритетом для Макфарлэнду и Сакику было обеспечение достаточного пространства в бюджете для заключения нового контракта с Кейлом Макаром. Летом 2027 года он сможет стать неограниченно свободным агентом и впервые в своей карьере выйти на рынок.
Существует и третья причина, по которой менеджеры не предложили Рантанену подобный контракт: это вызвало бы гнев Маккиннона. Учитывая вспыльчивый нрав капитана «Колорадо», который когда-то стремился стать самым высокооплачиваемым хоккеистом НХЛ, легко представить, как он ворвался бы в административные помещения и воскликнул: «Почему ему, а не мне?» Ведь именно Маккиннон является символом нынешнего «Колорадо» и его ключевым игроком. На вершине денверской команды может находиться только один человек. Несмотря на то, что канадец и не Коннор Маклауд.
Обмен Рантанена в «Каролину» на Мартина Нечаса, произошедший этой ночью, вряд ли можно назвать неожиданностью. Однако столь масштабный обмен, затрагивающий звездных нападающих, случался лишь однажды – летом 2022 года, когда «Флорида» передала Джонатана Юбердо в «Калгари» в обмен на Мэттью Ткачака.
Продать игрока с разумной прибылью для себя, учитывая его скорый выход на рынок через несколько месяцев, оказалось крайне затруднительно. Приобретение нападающего примерно того же уровня представлялось еще более сложной задачей. По данным The Athletic, число заинтересованных команд, готовых предложить что-то действительно ценное за Рантанена, было крайне ограничено. Однако ситуация изменилась с появлением «Харрикейнз» и их новым руководителем Эриком Тулски, что неожиданным образом позволило «Лавин» достичь своей цели.
В течение января генеральный менеджер «Каролины» активно искал для команды Рода Бриндамора заметного игрока. Вполне можно вспомнить, как нередко «Каролину» критиковали за отсутствие креативности в нападении на этапе плей-офф. Именно поэтому в начале января американец начал активные переговоры с руководством «Ванкувера» относительно возможного обмена Элиаса Петтерссона. Однако совсем недавно ему представился более значительный вариант.
Чтобы заполучить крупного финского нападающего, который при необходимости может смещаться в центр, «Тулса» пришлось отдать существенный обмен, включавший Мартина Нечаса, Джека Друри, а также права на выбор в драфте во втором, третьем и четвертом раундах.
Болельщики «Рейнджерс», которых часто называют «бандой придурков», вряд ли будут скучать по племяннику генменеджера – сложно представить, что он достигнет большего, чем позиция третьего центра, не отличающегося особой креативностью. Однако обмен Нечаса, который переходит в Денвер в качестве лучшего бомбардира команды, с выгодным двухлетним контрактом и кэпхитом 6,5 миллиона долларов, Тулски простят либо в случае долгожданного кубка грядущей весной, либо в случае долгосрочного продления Рантанена. Фактически некогда главный аналитик «Каролины» идет ва-банк в погоне за чемпионством. Однако возможность удовлетворить финансовые аппетиты Микко у него будет — на следующий сезон в платежке «Ураганов» прямо сейчас свободно около 31 миллиона долларов.
Чикаго» помог совершить основную сделку сезона, взяв на себя 50% зарплаты финна (около 4,6 миллиона долларов). Перешел в «Харрикейнз» Тэйлор Холл — некогда обладатель «Харт Трофи», чей контракт также истекает следующим летом, в своем нынешнем состоянии он все еще способен стать важной частью «средней шестерки». Комиссионные иллинойскому офшору получились откровенно смешными — безусловный пик третьего раунда ближайшего драфта. Пока есть ощущение, что генеральный менеджер «Блэкхоус» Кайл Дэвидсон тотально продешевил.
Наличие в составе «Каролины» финской диаспоры станет значительным преимуществом для Рантанена. В последние годы она активно увеличивает свое присутствие в Роли, подобно русской общине, которую уже давно объединяет в южном штате скаут «Харрикейнз» Олег Смирнов. Микко еще не выступал в паре с более молодым Йеспери Котканиеми. Однако, он знаком с Себастьяном Ахо, с которым вместе играл в юниорской сборной Финляндии и завоевал золото домашнего чемпионата мира в 2016 году. Если Бриндамор решит выставить их в одном тройке, что весьма вероятно, то главный тренер сборной Финляндии Антти Пеннанен получит в свое распоряжение опытную и сыгранную линию перед предстоящим Турниром четырех наций.
Учитывая потерю ключевого нападающего, который на протяжении последних пяти лет был одним из лучших бомбардиров НХЛ, стоит ли исключать «Колорадо» из числа претендентов на Кубок Стэнли? Скорее нет. После того, как команда избавилась от финского форварда, отдавшегося за 9,5 миллиона долларов, «Эвеланш» не только приобрели более доступного элитного игрока, способного действовать на обеих сторонах льда и демонстрирующего лучший сезон в своей карьере, но и располагают свободными средствами в размере 5,6 миллиона долларов. Похоже, что Макфарлэнд и Сакик еще могут приятно удивить нас перед окончанием трансферного окна.