Первый раунд Кубка Гагарина мог бы сложиться идеально, если бы в нем случилось хотя бы одно неожиданное событие. «Сибири» не повезло в седьмой игре в Уфе, а у «Адмирала» в решающий момент серии с «Трактором» закончились силы. Вылет действующего чемпиона не вызвал большой неожиданности, поскольку повторился сценарий, произошедший год назад, когда ЦСКА не смог удержать свой титул.
В напряженной игре «Металлург» не смог одержать победу над соперником, «Авангардом», и уступил ему. Это досадно для команды, но не является чем-то неожиданным. В противном случае, с «Локомотивом» было непросто и у «Торпедо», которая переживает кризис на протяжении большей части сезона».
Два армейских клуба и действующий чемпион отправились на отдых, а половина из оставшихся восьми команд до сих пор не выигрывали Кубок Гагарина. Несколько лет назад такую ситуацию можно было представить только в мечтах. Введение ограничения на зарплатную ведомость, даже несмотря на то, что некоторые богатые клубы допускают нарушения, приносит свои результаты. Финансовые ресурсы всегда дают преимущество, но теперь их нужно использовать более рационально. Рынок ограничен, конкуренция высока, и ни один клуб не может позволить себе приобрести всех выдающихся игроков.
На протяжении многих лет Национальная хоккейная лига была образцом для подражания. Однако сейчас там практически невозможно создать команду, способную доминировать на протяжении длительного времени, и даже выход «Тампы» в финал трех сезонов подряд был воспринят как исключительное событие. В настоящее время можно без преувеличения утверждать, что по уровню интриги Континентальная хоккейная лига почти не уступает НХЛ. В Северной Америке также встречаются команды, подобные «Сочи», «Барыса» и «Куньлуни», которые постоянно занимают последние места в турнирной таблице. Пока не ясно, какие изменения необходимы для решения этой проблемы в обозримом будущем.
Для того чтобы клуб смог побороться за чемпионский титул, требуется время, даже если у него есть значительные финансовые возможности. Эта концепция должна постепенно укрепиться в сознании руководителей и в КХЛ. На данный момент многие придерживаются прежнего подхода, не предоставляя менеджерам и главным тренерам свободы для экспериментов и принятия рискованных решений.
Во втором раунде не стоит ожидать неожиданных результатов, поскольку ни одна из пар не имеет очевидного лидера, вылет которого можно было бы назвать сенсацией. Это свидетельствует о высоком уровне конкуренции. В плей-офф часто используют фразу «аппетит приходит во время еды».
Появление президента Белоруссии Александра Лукашенко на тренировке минского «Динамо» не было случайным. Амбиции стали заметнее даже у тех команд, которые ранее довольствовались мечтами о преодолении первого этапа. Если минчане или «Спартак» доберутся до финала, это не должно вызвать удивления. Континентальная хоккейная лига претерпела существенные изменения. Кажется, раньше было не так хорошо.
