Эмоциональная победа над «Зенитом» позволила УНИКСу вернуть себе звание одного из главных претендентов на чемпионский титул. Осенью, из-за неудачного старта, о команде говорили мало, но теперь внимание вновь приковано к ней. Казанцы, приложив немало усилий, одержали победу над «Енисеем» и увеличили свою серию побед до восьми матчей, постепенно сокращая отставание от лидера турнирной таблицы. Но «Уралмаш» стремился нарушить планы подопечных Велимира Перасовича.
Единая лига ВТБ. Календарь
Единая лига ВТБ. Турнирная таблица
Уральская команда начала сезон с больших ожиданий, однако старт оказался для «Уралмаша» сложным. Только в последние недели команда смогла найти свою игру и поднялась на пятое место. Выигрыш над УНИКСом предоставил бы игрокам Ростислава Вергуна возможность побороться за место в топ-4.
И вот команды сойдутся на поле. Это противостояние двух клубов, которые не лучшим образом стартовали в чемпионате, но к настоящему моменту продемонстрировали заметный прогресс. «Уралмаш» продолжает выступать без Эллиса, но сумел адаптироваться к игре в его отсутствие. Однако насколько успешно уральская команда сможет выступать без своего ключевого игрока? Этот матч должен был прояснить этот вопрос.
Состав УНИКСа усилил вернувшийся Девон Акун-Пёрселл, вместе с тем, состав стартового состава «Уралмаша» был изменён: в нём появились Джавонте Даглас и Игорь Новиков.
В важных встречах такое встречается нередко: с самого начала обе команды демонстрировали высокий темп игры. Быстрая атака чередовалась с активной, но организованной защитой. «УНИКС» вырвался вперед благодаря двум точным трёхочковым броскам Михаила Беленицкого и Андрея Лопатина. Дальние броски стали значительным преимуществом для казанцев, у которых иногда возникают трудности с попаданием из-за трехочковой линии. Однако, когда подопечные Перасовича начинают попадать издали, их очень сложно остановить.
Состав «УНИКСа» на первый взгляд казался более внушительным и габаритным по сравнению с командой из Екатеринбурга. Это давало возможности для построения надёжной защиты и активного давления на чужой половине поля, поскольку разница в росте и длине рук позволяла контролировать все пространство.
«Уралмашу» было затруднительно преодолевать такую защиту, особенно в отсутствие центрального игрока Эллиса. Ему пришлось прибегать к сложным дальним броскам, и в этом ему помог Джеремайя Мартин, мартин также показал себя уверенно в обороне, что нехарактерно для игроков его типа. Он продолжает подтверждать свою значимость для достижения прошлогоднего успеха «Енисея», как и Ксэвьер Ратэн-Мэйс.
Тем не менее, «Уралмашу» удалось сравнять счет только в конце первой четверти, когда на площадку начали выходить резервные игроки казанского «УНИКСа». Как правило, баскетболисты с таким опытом Дмитрий Кулагин, Маркос Найт и Джален Рейнольдс, благодаря этим действиям команда могла поддерживать или даже повышать результативность. Но в данной игре им пришлось столкнуться с трудностями: их атака не была эффективной, а защита казанской команды значительно ослабла. «Уралмаш» воспользовался этим и смог занять лидирующую позицию.
Во второй четверти наблюдалось существенное изменение игрового процесса. Игры стало больше, увеличилось количество свистков, остановок и замедлений. Команда «УНИКС» как будто намеренно замедляла темп, чтобы утомить оппонента. «Уралмаш» какое-то время сопротивлялся, но к завершению четверти явно проявил признаки усталости. Именно этого ожидали представители казанского клуба. Девон Акун-Пёрселл повёл за собой команду, и УНИКС начал наращивать преимущество, уходя на большой перерыв с комфортным отрывом.
К сожалению, во второй половине матча интрига иссякла. Создавалось впечатление, что уральцы приложили максимум усилий в первом отрезке. В то же время игроки УНИКСа смогли проявить себя в полной мере. Даже Джален Рейнольдс, игрок, столкнувшийся с трудностями в начале матча, сумел найти свою игру. Команда из Казани сохраняла высокую результативность в атаке, забрасывая мячи в кольцо соперника точными бросками из-за трехочковой линии. У «Уралмаша» не было игрока, способного переиграть выдающуюся игру Акун-Пёрселла, отметившуюся 25 очками. Соперник оказывал слишком сильное давление, и команда оказалась не в состоянии ему противостоять.
Несмотря на то, что «Уралмаш» остаётся сильной командой даже без Октавиуса Эллиса, для противостояния лидерам этого будет недостаточно. Вероятнее всего, коллективу будет сложно побороться за попадание в квартет лучших. Даже после возвращения центрового ему потребуется время для вхождения в игру, а главному тренеру Ростиславу Вергуну – для корректировки состава и игровой стратегии. Эллис – игрок, вокруг которого необходимо выстраивать тактику, поэтому не стоит быть удивлённым, если после его возвращения «Уралмаш» покажет нестабильную игру. Тем не менее, команда, вероятно, удержит позицию в шестёрке лучших и напрямую квалифицируется в плей-офф. Главная цель – подготовить Эллиса к оптимальной форме к старту четвертьфинальной стадии.
В отношении УНИКСа, команда набрала такое же количество очков, что и ЦСКА, при этом сыграв на одну игру больше. Команде из Казани предстоит напряженная борьба с другими участниками четверки лучших до завершения регулярного чемпионата, и у них есть все возможности побороться за первое место, которое предоставит преимущество домашней площадки на всех этапах плей-офф.
