Травма не позволила дебютировать сразу
Летом Ярославу Аскарову улыбнулась удача. После двух сезонов неудачной игры в АХЛ появилась возможность перейти на более высокий уровень и, наконец, раскрыть свой потенциал. Путь россиянина в основу «Нэшвилла» оказался нелегким: высокая конкуренция постоянно отправляла его в АХЛ, которую он, по всей видимости, уже перерос. Несколько удачных матчей в НХЛ не убедили ни тренерский штаб, ни руководство в том, что Ярослав готов к дальнейшему развитию карьеры. Кроме того, ему мешала острая конкуренция: обойти финского вратаря Юусе Сароса было на тот момент невозможно. Прошлой зимой обсуждался возможный уход финна в «Лос-Анджелес», однако «Предаторз» сумели сохранить голкипера. Обмен Аскарова из «Нэшвилла», по всей видимости, не принес пользы клубу. Похоже, что в «Предаторз» даже сожалеют об упущенной возможности. Но это уже в прошлом, сейчас Аскаров – вратарь, входящий в систему «Сан-Хосе».
Положение молодого игрока, прошедшего первый раунд драфта, практически подразумевало наличие нескольких игр в основном составе: пребывание в АХЛ, очевидно, перестало его устраивать. Смена места работы оказалась благоприятной. К слову, его продали по высокой цене: за выбор в первом раунде и двух перспективных игроков. За тех, кого списали со счетов, редко просят такую сумму, что свидетельствует о том, что «Сан-Хосе» приобрело его явно не для резервной команды. Действительно, голкипер начал сезон в АХЛ — но уже в другом клубе. Это не стало неожиданностью, поскольку Аскаров не принимал участия в тренировочном лагере «Шаркс», хотя и должен был – перед началом подготовки он получил травму нижней части тела и провел весь сентябрь на восстановлении. Ему даже пришлось пропустить первые две игры «Барракуды», куда его отправили в первую очередь для набора физической формы, а не для постоянной игровой практики. Если бы не травма, Ярослав имел все шансы стартовать новый сезон в основном составе «Сан-Хосе».
За прошедший месяц он продемонстрировал значительный прогресс в своей игре: в прошлом сезоне он отражал 91,1% бросков, в среднем пропуская 2,39 шайбы за игру и являясь одним из лучших голкиперов. В нынешнем сезоне на его счету девять сыгранных матчей, звание лучшего вратаря месяца, 93,9% отраженных бросков, а среднее количество пропущенных шайб за игру снизилось до 1,92 — это сделало его еще более сложным соперником. Вероятно, улучшение результатов россиянина связано, среди прочего, с работой тренера вратарей — в структуре «Шаркс» Евгений Набоков отвечает за развитие голкиперов. Однако, в основном составе им предстоит взаимодействовать в меньшем объеме.
Трудный путь наверх
В прошлом сезоне Аскарову в АХЛ пришлось столкнуться с нестабильностью, однако зимой он продемонстрировал впечатляющую серию из 14 побед подряд, не проиграв ни одной встречи с 23 декабря по 22 января. После этого его игра продолжила отличаться чередованием побед и поражений, но без существенных ухудшений. Тем не менее, даже стабильно высокий уровень игры не позволил полноценно включить россиянина в состав «Нэшвилла», который, как представляется, лишь имитирует борьбу за выход в плей-офф. Парадоксальным образом, в НХЛ молодой вратарь показал результаты, превосходящие его выступления в АХЛ.
В течение своей карьеры Аскаров провел три матча в Национальной хоккейной лиге. Первый из них состоялся в сезоне 2022/23, когда у команды «Предаторз» результаты были, как правило, невысокими. Однако в тот момент Кевин Ланкинен получил травму, и Ярослава срочно вызвали в основной состав. Внезапно ему предоставили возможность дебютировать, чтобы Сарос мог отдохнуть после напряженной встречи с «Торонто». Из 35 бросков, нанесенных «Монреалем», россиянин пропустил четыре, потерпел поражение и вернулся в АХЛ. Действительно, дебют оказался неудачным. Но это был его первый сезон в Северной Америке. А столь стремительное включение в основной состав изначально представлялось поспешным шагом.
В конце декабря прошлого года Ярославу предоставился второй шанс. Его вновь вызвали на скамейку запасных, поскольку у Ланкинена снова возникли трудности, и предстояло наблюдать за игрой Сароса. Однако неожиданно выпустили его в третьем периоде – когда финский голкипер и его команда проигрывали «Каролине» с разницей в пять шайб, и терять было абсолютно нечего. В том периоде, сделав шесть бросков, Ярослав отстоял ворота без пропущенных шайб, и уже следующий матч «Нэшвилла» против «Вашингтона» был полностью доверен россиянину. «Кэпс» прошлогодней версии были лишь бледной тенью нынешней команды, и неопытному Аскарову было вполне по силам справиться с ними, что он и сделал. Он отразил 93,1% бросков и привел команду к победе в серии буллитов, остановив попытки Овечкина и Кузнецова. Однако этот успех не изменил решения руководства: его вновь отправили в АХЛ. Попробуйте найти разумное объяснение этим решениям. Сезон «Нэшвилла» завершился с перегруженным Саросом и нестабильным Ланкиненом.
Вызов в «Сан-Хосе»
Приглашение россиянина в НХЛ связано с травмой Витека Ванечека. Чешский голкипер получил повреждение в игре с «Питтсбургом» 16 ноября и не вышел на второй период. Его состояние оценивается как day-to-day, что предполагает скорое возвращение. Однако, команде срочно требуется подмога вратарю. И основной вратарь Маккензи Блэквуд, и Ванечек пропускают больше трех шайб за игру. Но Блэквуд демонстрирует процент отраженных бросков 91,1%, тогда как у Ванечека этот показатель снизился до 89,9%.
Ярослава приглашали в НХЛ достаточно давно: у него было время поработать с новой командой и провести две игры в качестве запасного. Он впервые вышел на лед за новую команду в игре против «Сент-Луиса» и… пропустил гол уже на 11-й секунде, вероятно, волнение от выездного матча и незнакомых трибун не позволило ему полностью сосредоточиться. Ярослав попытался выйти из ворот, чтобы передать партнерам шайбу, докатившуюся к воротам, однако пас получился неточным и достался сопернику. Ярославу не хватило времени, чтобы вернуться на свое место — счет уже 0:1. В остальном россиянин показал высокий класс: сбил с ног Брендона Саада и отразил несколько опасных ударов.
Команде пришлось дойти до послематчевых бросков. Он пропустил всего один буллит от Нейборса, сумев при этом нейтрализовать попытку лучшего снайпера соперника, Джордана Куроя. В итоге он показал процент отраженных бросков в 93,5%, что является весьма достойным результатом.
Перспективы
Несмотря на это, «Сан-Хосе» остается командой, демонстрирующей низкую результативность и часто пропускающей голы. Лишь трое игроков в составе имеют положительный рейтинг полезности. В этой проблеме виноваты как вратари, так и полевые игроки.
Что Аскарову доступно в «Сан-Хосе» за пределами игрового времени? Это скорее вопрос о природе вещей. «Шаркс» – команда, которая на протяжении многих лет не стремится к борьбе за высокие места. Однако она не похожа на «Аризону», которая демонстрировала полную беспомощность и вызывала раздражение своим участием в лиге. «Сан-Хосе» не известно тем, что предоставляет возможности для развития молодых игроков. С другой стороны, с текущего сезона у команды новый тренер. Вместо Куинна назначен Райан Варсофски – молодой тренер, который в качестве игрока выступал лишь в третьей по силе университетской лиге США, а главным тренером работал только в ECHL. Тем не менее, под его руководством у «Шаркс» уже 38,6% набранных очков – незначительный показатель по сравнению с лидерами, но вдвое больше, чем по итогам предыдущего сезона. Молодой Маклин Селебрини, присоединившийся к команде на прошлом драфте, показывает себя хорошо. Учитывая, что он уже имел опыт травмы и не считается таким талантливым, как Коннор Бедард, его 7 (4+3) очков в 10 играх можно смело назвать внушительными.
Аскаров прибыл в Сан-Хосе в отличном расположении духа. Он рад солнечной погоде в Калифорнии, заявляя, что «чувствует себя на миллион долларов», и называет Данила Гущина наиболее перспективным игроком в новом коллективе. Также, с улыбкой, отметил, что главный тренер «Барракуды» — фарм-команда «Шаркс» — Эндрю Потуральски будет крайне недоволен. Неудивительно: выдернуть из состава лучшего вратаря в начале сезона – серьезный удар. Однако, ему следовало предвидеть такой исход. С нетерпением ждут россиянина и поклонники команды. Они уже после первых двух недель чемпионата призывали пригласить Аскарова. Превзойти Ванечка в игре будет непросто.
Практика в играх в значительной степени способна стимулировать прогресс Ярослава. Это касается и возможного перехода в команду с потенциалом через несколько лет, и полноценного становления в роли вратаря НХЛ, и простой проверки на прочность, и самореализации. Вся эта база опыта пока недоступна. Аскаров долго ждал, и ему необходимо предоставить возможность – не символические полтора матча за сезон, а как минимум несколько полноценных недель. С нагрузкой, характерной для вратарей НХЛ, с непростыми переездами, а не спаренными встречами с одним и тем же соперником, как это принято в АХЛ. Сделать обоснованные выводы о его игре, основываясь на семи удачных периодах, не представляется возможным. Виноват в этом «Нэшвилл», который выбрал россиянина с рекордным номером, но так и не предоставил ему реальной возможности проявить себя. Возможно, в прошлом сезоне Аскаров не смог бы конкурировать с Саросом за позицию основного вратаря. Но Ланкинена потенциально можно было бы отодвинуть на второй план. В «Сан-Хосе» некому уступать место: необходимо просто выходить на лед и демонстрировать высокий уровень игры. Ванечек не молодеет, и с каждым сезоном ему все сложнее стать достойным соперником. Вряд ли многострадальные «Шаркс» будут намеренно убирать из состава хорошего игрока – особенно при наличии на ключевой позиции Евгения Набокова. Таким образом, теперь вся ответственность полностью лежит на плечах Ярослава и его способностях.
