Перед началом плей-офф на сайте «Чемпионат» была опубликована статья о командах, которые не входят в число явных фаворитов Кубка Стэнли, и вызвала у многих читателей удивление, поскольку в этот перечень мы включили «Тампу». В то же время, например, уважаемый ресурс The Athletic назвал «молний» главным претендентом на чемпионство в нынешнем сезоне. Однако плей-офф начался, и «молнии» с треском проигрывают серии «Флориде» (1-3). Поговорим о причинах произошедшего и о том, какие факторы мы учитывали, когда не включили «Лайтнинг» в число основных фаворитов сезона, в этом материале.
Прежде всего, стоит подчеркнуть, что представленные здесь рассуждения ни в коем случае не предрекают заблаговременное поражение команды Джона Купера и исключают её возможность победы в серии с соотечественниками. Особенно учитывая недавний пример из Кубка Гагарина, продемонстрированный «Салаватом». Более того, принимая во внимание непредсказуемость Национальной хоккейной лиги, мы не будем удивлены, если «Тампа» станет обладателем Кубка Стэнли в конце плей-офф. Однако необходимо согласиться с тем, что в настоящее время «Лайтнинг» сталкиваются со значительными трудностями, которые были предсказуемы ещё до старта плей-офф. Это предопределило наше решение исключить подопечных Кучерова и Василевского из числа главных претендентов на Кубок Стэнли – 2025.
Уход Стэмкоса
В период между сезонами «Тампа» избавилась от большей части своего состава, в том числе и от двух ключевых игроков – Стивена Стэмкоса и Михаила Сергачёва. «Молнии» предприняли все возможные меры для компенсации этих потерь и снижения финансовой нагрузки. На место Стэмкоса был приглашён более молодой и эффективный Джейк Гюнцель, показавший в предыдущем регулярном чемпионате средний показатель одного очка за матч и уже имеющий опыт побед в Кубке Стэнли. Кроме того, американец внес значительный вклад в победу «Питтсбурга» в 2017 году. Чтобы заменить Сергачёва, команда вернула из «Нэшвилла» опытного Райана Макдону, который стал самым результативным игроком минувшего регулярного чемпионата, набрав рекордные «+43».
На первый взгляд, уход столь значимых игроков не ослабил команду. Тем не менее, в плей-офф решающее значение имеют не только действия команды на площадке, но и процессы, происходящие вне её. Известно, что Стивен Стэмкос был для «Тампы» настоящей иконой, лицом франшизы на протяжении большей части своей карьеры, всю её проведя в составе «молний» перед обменом в «Предаторз». Он был королём раздевалки, другом и «дядькой» для всех остальных игроков, который прекрасно знал, что и в какой момент необходимо сказать, чтобы у команды выросли крылья. Он был де-факто членом тренерского штаба, оказывавшим неоценимую помощь Джону Куперу.
Теперь в составе «Тампы» нет игрока, похожего на Стивен Стэмкоса. Это не говорит о том, что у команды нет хоккеистов сопоставимого уровня, ведь в «Лайтнинг» много звёзд. Однако лидеров, подобных Стивену, у «молний» больше нет, и неясно, появятся ли они когда-нибудьё.
В настоящее время на ледовой площадке «Тампы» безоговорочного лидера можно выделить Никита Кучеров, этот хоккеист второй год подряд получает премию «Арт Росс». Однако, россиянин не в состоянии полноценно заменить Стэмкоса в раздевалке. Никита – человек замкнутый, который часто выбирает короткие ответы в интервью, которые, если честно, он не любит давать. Кучеров избегает внимания, это скромная, неразговорчивая звезда, придерживающаяся принципа «меньше слов, больше действий». К тому же, россиянин порой становится участником спорных обсуждений, как, например, после его поведения на Матче звёзд в Торонто в 2024 году. И такие ситуации не соответствуют роли лидера команды.
Виктор Хедман представляется более подходящим кандидатом на позицию «дядьки», но ему необходимо приложить немало усилий, чтобы полностью заменить Стэмкоса и заслужить признание команды.
Представьте себе на мгновение «Вашингтон» без Овечкина. Возможно ли заменить Александра? Безусловно, это возможно. Сегодня, в свои 39 лет, российский звёздный форвард не является самым результативным игроком НХЛ, несмотря на все его рекорды и достижения. С точки зрения игрового мастерства можно найти перспективного вингера в расцвете сил, который благодаря своей молодости будет демонстрировать более впечатляющие показатели, чем Александр, и, вероятно, обойдётся дешевле. Но только представьте, какой серьёзный удар это нанесёт по команде в раздевалке. И если в регулярном чемпионате с этим можно будет как-то смириться, то в плей-офф твоя психологическая устойчивость просто не справится, если рядом не будет человека, одного взгляда которого достаточно, чтобы не позволить тебе унывать. Вероятно, именно такой период в своей истории сегодня переживает «Тампа».
Отсутствие качественного бэкапа
Невозможно найти рациональное объяснение ошибкам Андрея Василевского в первом матче серии с «Флоридой», кроме как усталость. Российский вратарь провёл наибольшее количество игр в регулярном чемпионате (63) наравне с Коннором Хеллебайком из «Виннипега». Коннору Хеллебайку сейчас тоже досталось непросто – в двух последних матчах он пропустил много шайб от «Сент-Луиса» и был заменён.
Это не говорит о том, что Андрей и Коннор будут демонстрировать неудовлетворительную игру в каждом поединке, и в последующих встречах с «Пантерз» Василевский показал себя достаточно хорошо. Тем не менее, усталость приводит к нестабильности, с которой сложно будет справиться, если рассчитывать на победу в Кубке.
Совместная работа двух высококлассных вратарей в одном клубе в современной НХЛ – задача весьма сложная, однако разница в уровне игры Илью Василевского и Юнаса Юханссона кажется чрезмерной. Последний появляется на площадке лишь в знаменательные дни (провел всего 19 матчей в текущем регулярном чемпионате), и его выступления не убеждают Джона Купера в необходимости предоставления россиянину отдыха. Показатель отражённых бросков в 89,5% занимает 44-ю строчку в лиге среди вратарей, сыгравших не менее 15 матчей. Для сравнения, у резервного игрока Хеллебайка Эрика Комри этот показатель значительно выше – 91,4% и шестое место, при этом ему доверили сыграть всего на одну игру больше, чем Юханссону.
В предстоящем сезоне «молниям» крайне важно снизить нагрузку на Василевского – либо посредством поиска альтернативного резервного вратаря, либо за счет увеличения количества матчей для Юханссона. Сложно ожидать улучшения от игрока, практически не имеющего игровой практики. Ведущие игроки команды приближаются к завершению карьеры, и у «молний» чемпионский период постепенно подходит к концу. Если они все еще хотят использовать оставшееся время, этот вопрос требует немедленного решения.