Кубок Стэнли. Первый раунд. Третий матч
«Флорида» — «Тампа» — 1:5 (1:1, 0:1, 0:3)
Голы: Ткачак забросил шайбу, реализовав передачные действия Беннетта и Родригеса на отметке 2:43 – счет стал 1:0. Пойнт сравнял игру, получив поддержку от Гюнцеля и Кучерова на 17 минуте и 15 секунде. Пол вывел «Пантерз» вперед при помощи Гонсалвеса и Макдона на 33 минуте и 17 секунде – 1:2. Вторым голом отметился Гюнцель, получив ассист от Кучерова и Макдона на 40 минуте и 21 секунде – 1:3. Гленденинг увеличил преимущество своей команды, благодаря передачам Гурда и Гонсалвеса на 54 минуте и 19 секундах. Чирелли забросил гол в большинстве при реализации передачи Гюнцеля на 55-й минуте – 1:5.
Вратари: Бобровский (54:26 — 55:00) — Василевский.
Штраф: 25 — 20.
Броски: 34 (12+13+9) — 22 (5+11+6).
Наши: Куликов (13.46/0/0) — Кучеров (21.34/1/+2).
Матч состоялся 26 апреля в Санрайзе, на арене Amerant Bank Arena.
Счет в серии: 2-1.
После двух поражений на своей площадке команда «Тампа» столкнулась с необходимостью избежать дальнейших неудач, и успешно выполнила эту задачу, одержав уверенную победу над «Флоридой» на ее территории. Однако тренер Джон Купер был вынужден обойтись без одного из ключевых нападающих, Брэндона Хэгела, который был отстранен от участия в одном матче из-за спорного силового приема против капитана команды соперника Александра Баркова. Существовала некоторая ирония: игрок с российскими корнями финского происхождения принял участие в третьей игре, в то время как его оппонент был вынужден наблюдать за ходом встречи с трибун.
В начале игры было заметно, что многие аналитики, основываясь на впечатляющем завершении регулярного сезона, недооценили возможность «Лайтнинг» сдержать действующего обладателя Кубка Стэнли. «Пантеры» одержали две победы в выездных играх, первыми открыли счет в домашнем матче и практически не позволили сопернику проявить активность.
В первом периоде «Тампа» в основном старалась выжить. Даже при формате «пять на четыре» успеха не добивалась. Только удачные действия Никиты Кучерова и Джейка Гюнцеля в чужой зоне позволяли сравнять счет — гол затем записали на счет Брэйдена Пойнта. В остальном у гостей все складывалось неудачно.
Популярная фраза из НБА гласит, что никогда нельзя недооценивать сердце чемпиона. «Флорида», обладатель Кубка Стэнли, является примером этого. В «Тампе» также много игроков, которые знают, как выиграть крупные соревнования. Василевский долго поддерживал гостей, и их терпение было вознаграждено: сначала Ник Пол забил гол с помощью Сергея Бобровского, выведя «Болтс» вперед, а затем Кучеров и Гюнцель снова поразили роскошным голом.
Команда «Флорида» пыталась восстановить преимущество довольно безвольно, словно лишенная сил. Это выглядело необычно. «Тампа» уверенно справилась с таким давлением и наказывала соперника точными голами. Хозяев поля хватило лишь на очередное неспортивное поведение со стороны Мэттью Ткачака.
Американский хоккеист весь матч применял грязные тактики против Кучерова и Гюнцеля, а в конце заработал большой штраф за запоздалый силовой прием на партнёре по сборной США. Последний отделался легко. Сейчас интересно, как отреагирует дисциплинарный комитет НХЛ на этот момент, ранее не простивший Хэгела. Ткачак действовал не лучше.