Финал Кубка Стэнли. Первая стадия. Третья встреча.
«Флорида» — «Тампа» — 1:5 (1:1, 0:1, 0:3)
Голы: Ткачак — 3 (Беннетт, Родригес), 2:43 — 1:0. Пойнт — 2 (Гюнцель, Кучеров), 17:15 — 1:1. Пол — 1 (Гонсалвес, Макдона), 33:17 — 1:2. Гюнцель — 2 (Кучеров, Макдона), 40:21 — 1:3. Гленденинг — 1 (Гурд, Гонсалвес), 54:19 — 1:4. Чирелли — 1 (бол., п.в., Гюнцель), 55:00 — 1:5.
Вратари: Бобровский (54:26 — 55:00) — Василевский.
Штраф: 25 — 20.
Броски: 34 (12+13+9) — 22 (5+11+6).
Наши: Куликов (13.46/0/0) — Кучеров (21.34/1/+2).
26 апреля. Рассвет. Арена банка Amerant.
Счет в серии: 2-1.
«Тампа», потерпев два домашних поражения, оказалась под давлением, но уверенно вернулась в серию, победив «Флориду» на её арене. Команда Джона Купера играла без Брэндона Хэгела, дисквалифицированного на один матч из-за эпизода с Александром Барковым. Александр принял участие в третьей игре, а его обидчик наблюдал за ней со скамейки запасных.
В начале встречи казалось, что специалисты, учитывая яркий финал регулярного чемпионата, завысили оценки потенциала «Лайтнинг» остановить действующего обладателя Кубка Стэнли. «Пантеры» выиграли дважды в гостях, быстро открыли счет дома и практически не оставляли шансов сопернику.
В первом периоде «Тампа» в основном сражалась за выживание. Даже при численном преимуществе у неё не получалось ничего добиться. Лишь блестящие действия Никиты Кучерова и Джейка Гюнцеля в чужой зоне позволяли сравнивать счёт — гол впоследствии был записан на Брэйдена Пойнта. В остальном игра гостей складывалась неудачно.
Хорошо известна фраза из НБА: «не стоит недооценивать сердце чемпиона». Действующим обладателем Кубка Стэнли является «Флорида», но в составе «Тампы» тоже много игроков, добившихся больших побед ранее. Гостей долго подтаскивал Василевский, а потом терпение было вознаграждено — Ник Пол забил гол с помощью Сергея Бобровского, выведя «Болтс» вперед, а затем Кучеров и Гюнцель снова поразили ворота роскошным ударом.
«Флорида» пыталась отыграться без энтузиазма, словно силы у неё иссякли. Это было необычно. «Тампа» уверенно справлялась с давлением и наносила сопернику ответные удары голами. У хозяев хватило сил лишь на очередную неприятную выходку Мэттью Ткачака.
Американский хоккеист весь матч применял грязные приемы против Кучерова и Гюнцеля, а в конце заработал большой штраф за запоздалый силовой прием на партнере по сборной США. Тот отделался легко. Сейчас крайне интересно, как отреагирует дисциплинарный комитет НХЛ на этот момент, ранее не простивший Хэгела. Ткачак действовал ничуть не лучше.