Финал Кубка Стэнли. Первый круг. Третья игра.
«Флорида» — «Тампа» — 1:5 (1:1, 0:1, 0:3)
Голы: Ткачак — 3 (Беннетт, Родригес), 2:43 — 1:0. П oint — 2 (Гюнцель, Кучеров), 17:15 — 1:1. Пол — 1 (Гонсалвес, Макдона), 33:17 — 1:2. Гюнцель — 2 (Кучеров, Макдона), 40:21 — 1:3. Гленденинг — 1 (Гурд, Гонсалвес), 54:19 — 1:4. Чирелли — 1 (бол., п.в., Гюнцель), 55:00 — 1:5.
Вратари: Бобровский (54:26 — 55:00) — Василевский.
Штраф: 25 — 20.
Броски: 34 (12+13+9) — 22 (5+11+6).
Наши: Куликов (13.46/0/0) — Кучеров (21.34/1/+2).
26 апреля. Рассвет. Арена Амеранта банка.
Счет в серии: 2-1.
«Тампа», потерпев два поражения на своей арене, оказалась под давлением, но блестяще вернулась в серию, одержав уверенную победу над «Флоридой» на ее площадке. Команде Джона Купера пришлось играть без своего ведущего нападающего Брэндона Хэгела, дисквалифицированного на один матч из-за спорного силового приема против лидера соперника Александра Баркова. Несправедливо — русский финн принял участие в третьей игре, а его обидчик смотрел за ней с трибун.
На старте матча показалось, что эксперты, исходя из впечатляющей финальной части регулярного сезона, преувеличили возможности «Лайтнинг» остановить действующего обладателя Кубка Стэнли. «Пантеры» дважды победили на выезде, быстро забили гол дома и практически не давали сопернику ничего сделать.
В первом периоде «Тампа» в основном старалась выжить. Даже при формате «пять на четыре» успеха не добивалась. Только удачные действия Никиты Кучерова и Джейка Гюнцеля в чужой зоне позволяли сравнять счет — гол затем записали на счет Брэйдена Пойнта. В остальном у гостей все складывалось неудачно.
Популярная фраза из НБА гласит, что никогда нельзя недооценивать сердце чемпиона. «Флорида», обладатель Кубка Стэнли, является примером этого. В «Тампе» также много игроков, которые знают, как выиграть крупные соревнования. Василевский долго поддерживал гостей, и их терпение было вознаграждено: сначала Ник Пол забил гол с помощью Сергея Бобровского, выведя «Болтс» вперед, а затем Кучеров и Гюнцель снова поразили роскошным голом.
«Флорида» пыталась отыграться недостаточно энергично, словно сил у неё уже не осталось. Это было удивительно. «Тампа» уверенно справлялась с давлением и наказывала соперника голами. Хозяевам хватило только на очередную неприятную выходку в исполнении Мэттью Ткачака.
Американский хоккеист весь матч применял грязные тактики против Кучерова и Гюнцеля, а в конце заработал большой штраф за запоздалый силовой прием на партнёре по сборной США. Последний отделался легко. Сейчас интересно, как отреагирует дисциплинарный комитет НХЛ на этот момент, ранее не простивший Хэгела. Ткачак действовал не лучше.