Торонто по-прежнему остается главным действующим лицам хоккейных новостей Америки, независимо от результатов сезона. В последние годы после каждого преждевременного вылета из плей-офф предполагался обмен одним из игроков «Большой четвёрки», теперь же вопрос поставлен иначе: сколько лидеров останется в команде? Если верить инсайдерам, Митч Марнер не вернётся в клуб — и за ним уже очередь. Один из лучших вингеров… НХЛ Примет решение позже и, скорее всего, контракт не подпишет к первому июля.
Отсутствие Марнера позволяет «Торонто» создать более сбалансированную команду. Однако Митч почти наверняка покидает клуб, не оставив «Листам» никаких активов. У «Торонто» есть возможность обменять последние дни прав на будущего НСА, чтобы покупатель успел заключить восьмилетний контракт. Но до открытия рынка осталось мало времени, и маловероятно, что кто-то отдаст за это активы — в лучшем случае «Листья» получат что-то на уровне пика третьего раунда.
Вместе с этим «Торонто» может потерять и Джона Тавареса. Компенсировать эту потерю будет сложнее, ведь множество клубов хотят найти хорошего центрального защитника. При этом клуб уже продал пики первого раунда на три года вперёд, как и большинство своих лучших молодых игроков. Лучшие варианты на рынке НСА — это Микаэль Гранлунд и Клод Жиру, а вслед за ними идут хоккеисты для третьего звена. Таварес со своими 74 очками казался лучшим доступным вариантом для других команд.
«Торонто» сохранило Джона за небольшие деньги. Таварес подписал четырехлетний контракт со средней зарплатой в $4,38 млн. Недавно инсайдер The Athletic Пьер Лебрюн высказывал предположение о таком развитии переговоров: «34-летний Мэтт Дюшейн недавно получил четырехлетнее продление на $4,5 млн в «Далласе», а 33-летний Брок Нельсон — трехлетнее на $7,5 млн в «Колорадо». Легко представить, что генеральный менеджер Брэд Треливинг ссылался бы на контракт Дюшейна, а агент Тавареса Пэт Бриссон мог бы сказать, что Таварес набрал больше очков, чем Нельсон».
Таварес остановился на предложении Дюшейна – хотя контракт Мэтта, возможно, учитывает нулевую налоговую ставку Техаса, а в Торонто, как и во всей Канаде, сверхбогатые платят больше половины дохода. Кэп-хит Джона немного снижен из-за двух миллионов подписного бонуса, которые выплатят только в 2033 году: «Торонто» сэкономит сто двадцать тысяч под потолком. Такой способ был раскрыт «Каролиной», которая продлила контракт Сета Джарвиса подобным образом – часть подписного бонуса будет выплачена по истечении срока соглашения – как бы на девятом году. В новом коллективном договоре эту лазейку закроют, поэтому «Торонто» успел воспользоваться уходящим поездом.
Даже при учёте отложенных платежей контракт Джона кажется весьма скромным — можно предположить, что на открытом рынке Таварес заработал бы почти в два раза больше. Модель агентства AFP оценивала его зарплату в $7,9 млн за три года. Несколько дней назад Лебрюн говорил, что Джон просит более $5 млн в год, и вот такой неожиданный альтруизм. Конечно, это не сравнится с прошлым годом, когда игроки СКА были ограничены в заработках, но при росте потолка это очень большая скидка.
Таварес высказывается о желании остаться в «Торонто» и значении родного города. Но в 2018 году скидку команде он не сделал. $11 млн Джона повлияли на финансовую ситуацию клуба: пришлось выплачивать равную сумму молодому Марнеру, меняться Наземом Кадри, который в «Колорадо» показал себя центром второго звена чемпионской команды, а также расставаться с другими хорошими игроками, которых клуб не мог себе позволить из-за контрактов «большой четвёрки».
Даже так всё выглядит подозрительно. Год назад Стивен Стэмкос отказался от восьмилетнего контракта на 3 млн долларов, сделав это в безналоговой Флориде. Если бы «Торонто» растянул нынешний кэпхит на пять-шесть лет, это было бы реалистично. Через восемь лет те 2 млн долларов, которые Таварес отложил на потом, может ещё сильнее погрызть инфляция, что делает контракт менее выгодным. Легко представить, что стороны договорились о том, что после окончания карьеры Джон продолжит работу в клубе, получив хорошую синекуру.
Брэд Треливинг сказал журналистам: «Не стоит считать, что карьера игрока резко падает, когда ему исполняется 33 или 34 года. Джон — отличный игрок, подготовку к матчам его не сравнить ни с кем, он прекрасно следит за собой и своим телом. Не сомневаюсь, что ему предложили бы больше денег вне Торонто, а скидка — это знак преданности Джона нашей организации. Мы все разделяем одну цель, Джон хотел оставаться здесь, и мы хотели его сохранить».
Таварес утверждает, что его решение обусловлено желанием предоставить клубу возможность более эффективно работать над укреплением состава и заключением новых контрактов. Сейчас у «Торонто» имеются необходимые средства. На лето приоритетным направлением является новый контракт с ОСА Мэттом Нисом. Силовой игрок со славянскими корнями отлично вписался в звено к лидерам команды, обеспечивая не только грузную работу, но и энергию. Новая сделка Ниса может занять почти 30% от свободного места «листьев» под потолком ($22 млн).
«Торонто» должно закрыть два важных места в составе: позицию, ранее занимавшую Марнер в первом звене, и левый фланг атаки Таварес — Нюландер. На рынке НСА нет явных кандидатов, но примеры Ниса и Зака Хаймана показывают, что с сильными партнёрами могут раскрываться и неприметные крайние форварды. У «Торонто» есть один кандидат на обмен — брат Джейсона Робертсона Ник, чья сделка окончена, а он якобы не хочет оставаться в команде. Многие болельщики мечтают о возвращении Брэда Маршана, но такой переход пока маловероятен.
В следующем году Таварес займёт 227-е место в списке самых дорогих игроков лиги, оказавшись рядом с защитниками Джейкобом Миддлтоном и Коннором Мёрфи. Будет ли это обоснованным решением? Первое представление о этом появится через несколько дней, когда «Торонто» начнёт действовать на рынке свободных агентов.