За зиму в Узбекистане сменился главный тренер, и это могло вызвать беспокойство в преддверии ключевых игр отборочного этапа чемпионата мира 2026 года. Сречко Катанец, создатель недавних успехов сборной, покинул свой пост по состоянию здоровья. Это решение не стало неожиданностью, поскольку специалист и ранее пропускал матчи из-за проблем со здоровьем. В итоге был выбран его преемник. После длительных обсуждений выбор пал на Тимура Кападзе – бывшего игрока местной лиги, который начал тренерскую карьеру в 2018 году. Он дошел до олимпийской сборной и обеспечил ей выход в финальную стадию. Теперь перед ним стоит новая задача – работа с основной национальной командой.
Первым оппонентом станет Кыргызстан. В этом отношении Кападзе оказался удачливым. Действительно, сборная является одним из самых слабых участников группы, уступая по уровню только команде КНДР. Однако разрыв между ними невелик: у северокорейцев всего два очка, а кыргызстанцы опережают их лишь на одно. Единственная победа в группе, одержанная над КНДР, позволила им занять более высокое место. В остальных матчах команда Максима Лисицына потерпела поражения. Тем не менее, это, судя по всему, не вызывает беспокойства у федерации, и тренер сохраняет доверие. В частности, в первом матче с Узбекистаном кыргызстанцы показали неплохую игру, проиграв со счётом 2:3. К тому же, у команды новый тренер, поэтому на игру они вышли с оптимистичным настроем.
В составах обеих команд было много хорошо знакомых игроков. В защите Узбекистана выступили Хусанов, принадлежащий «Манчестер Сити», и Ашурматов из «Рубина», а в нападении – Файзуллаев из ЦСКА и Шомуродов из «Ромы». А в составе Кыргызстана Валерий Кичин, ранее выступавший за «Енисей».
Уже по начальному составу стало ясно, что Кападзе не планирует кардинальных изменений. Привычная расстановка с тремя центральными защитниками и вариативное расположение атакующих игроков. Узбекистан, как и ожидалось, взял контроль над мячом и начал методично прорывать оборону противника. Уже на девятой минуте у гостей была возможность остаться в меньшинстве: Аббоса грубо сбили, но видеоассистенты не сочли нужным вызвать судью на просмотр. А затем последовала серия промахов, когда каждый игрок упускал возможность поразить ворота из более удобной позиции. Машарипов неплохо исполнил штрафной удар, но голкипер был на высоте. Файзуллаев рассчитывал на рикошет, чтобы забить гол – но и он не смог попасть в цель. Впоследствии Машарипов оказался один на один с вратарём, но неточным ударом послал мяч прямо в руки Токотаеву.
К середине первого тайма гости, казалось, выдохлись под натиском соперника. Тогда футболисты решили облегчить себе задачу. Алижонов и Шомуродов разработали удачную комбинацию, в результате чего первого сбили в штрафной. Судья не только назначил пенальти, но и удалил Дациева. Ситуация была неоднозначной, но видеоассистенты не стали вмешиваться. К мячу подошёл Шомуродов и нанёс удар, который достиг своей наивысшей точки, когда вратарь прыгнул в угол.
Юмор в происходящем уже почти иссяк. Матч продолжался, однако для зрелищности не хватало голов. На сорок первой минуте представители Узбекистана приняли решение прекратить череду упущенных возможностей. Алижонов, получив передачу от Файзуллаева на грани офсайда, точно поразил ворота соперника. До перерыва хозяевам поля, как обычно, не удалось реализовать ещё несколько перспективных атак. Во второй половине встречи картина на поле не претерпела существенных изменений.
Благодаря численному преимуществу, мяч большую часть времени оставался на половине поля соперника. К середине второго тайма число ударов по воротам гостей превысило 20. Шомуродов также сумел поразить ворота, однако арбитры зафиксировали положение «вне игры» в данной ситуации. Узбекистан, казалось, действовал безупречно, но на завершающем этапе не хватило либо оперативности в принятии решений, либо везения.
Кыргызстан, кажется, утратил надежду на успех. Невозможно столь интенсивно обороняться. Однако даже массированная атака не удалась. Результат – новое поражение.
Благодаря достигнутой победе Узбекистан удержал второе место в своей группе, которое гарантирует прямое участие в финальной стадии чемпионата мира 2026 года. Разница в очках с командой, занимающей третье место, составляет шесть. Однако, исход борьбы определится в заключительных трёх играх. 25 марта состоится ключевой поединок с лидером группы – Ираном. А в начале июня запланированы встречи с двумя основными конкурентами – ОАЭ и Катаром.
