Александр Овечкин вернулся на лед и продолжил преследование рекорда Уэйна Гретцки по количеству голов. В концовке выездного матча регулярного чемпионата НХЛ против «Торонто» он реализовал бросок в пустые ворота (5:2).
«Это было тяжелое время»
Овечкин сломал лодыжку на левой ноге. В поединке на выезде против «Юты» ночью с 18 на 19 ноября. . Возвращение 39-летнего капитана произошло спустя 39 дней, он пропустил 16 встреч «Вашингтона». Этот перерыв стал самым продолжительным в его североамериканской карьере, насчитывающей два десятилетия. Ранее Александр не пропускал более 59 игр за «Кэпиталз» на протяжении 19 сезонов, из них 35 – из-за 15 различных травм. Предыдущее самое длительное отсутствие составило 15 дней и 6 матчей в первой половине ноября 2009 года, что было вызвано повреждением верхней части тела после столкновения с Джейсоном Чимерой из «Коламбуса».
Сезон Овечкина был прерван после впечатляющего начала, отмеченного выдающейся статистикой: 15 заброшенных шайб и 25 очков в 18 играх. После матча в Солт-Лейк-Сити форвард занимал первое место в списке лучших снайперов регулярного чемпионата. В «Вашингтоне» приложили максимум усилий для возвращения капитана в запланированные сроки – от четырех до шести недель. Александр стремился вернуться на площадку как можно скорее, так же как и его болельщики. Однако после рождественской паузы оставался вопрос: полностью ли он восстановился и готов к игре?
“Полагаю, так будет. Увидим”, – отметил Овечкин после утренней разминки в Торонто.
Александр сказал: «Сейчас не так важно, в каком городе и какой матч. Хочу вернуться и играть в хоккей. Это очевидно. Был тяжёлый месяц. Много тренировок, смотрел игры. Всегда хочется помочь одноклубникам, чтобы команда побеждала. Это было тяжелое время».
В раздевалке форвард сказал репортерам, что пришло его время, и отметил главное отличие самого длительного простоя в карьере: “Провел много времени в зале. Да, велосипед, вы знаете. Персонал делал отличную работу, помогал мне восстановиться. Тренеры, парни из команды, все. Но было тяжело. Спасибо за поддержку семье, болельщикам. Наконец-то я приблизился к возвращению, так что посмотрим”.
Россиянин прокомментировал, насколько преследование рекорда Гретцки и ожидания публики влияют на него: «В такой ситуации не задумываешься о внешних факторах, о том, что происходит вокруг. Сосредоточенность только на восстановлении, на травме, надежде и стремлении [сделать все возможное], чтобы как можно скорее вернуться».
«Ребята отлично работали без меня, – сказал капитан, оценив результаты “Вашингтона” (23 победы, 9 поражений в основное время и 2 за его пределами в сезоне, 10-5-1 без Овечкина). – Даже не знаю, как хорошо они играют прямо сейчас, не представляю, как буду играть я. Как говорил, одно дело — тренировки, но в игре совсем другие скорости, иная интенсивность. Да, нужно просто действовать умно, играть правильно».
«Ови вдохновляет всю команду»
В «Вашингтоне», несмотря на лидирующую позицию в Восточной конференции, с оптимизмом предвкушали возвращение Овечкина. Как отметил главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери акцентировал внимание на том, как стрелок оказывает воздействие на уверенность и эффективность товарищей по команде. . По словам тренера, отсутствие ключевого лидера повлекло за собой снижение средней результативности столичной дружины: количество голов за матч уменьшилось, а также сократилось число шайб, забрасываемых в формате «5 на 5» (в 18 играх с Овечкиным команда забивала в среднем 4,33 гола и набирала 59 очков, тогда как в 16 матчах без него показатели составили 2,94 гола и 25 очков). Специалист объяснил это не только возвращением к более привычным результатам после впечатляющего стартового отрезка. Двое опытных игроков и чемпионов-2018 Карлсон и Уилсон обсуждали роль капитана. и оказываемом им влиянии на всю команду. Защитник подчеркивал незаменимость россиянина как в игровом, так и в человеческом аспектах, а форвард отмечал его голевое чутье и отличную физическую форму.
— Самая важная часть нашей команды — это он. За пределами льда тоже. Наш капитан и лидер. Его возвращение очень важно. Даже когда его не было в составе, он влиял на команду. Все еще раздает позитивную энергию, подбадривает ребят.
Карбери отметил: «Ясно, что он забивает голы, но угроза от него заряжает всю команду. Его присутствие, манера поведения и выход на лед в любой момент — все верят, что он может забить, и это вдохновляет нас. Возвращение его само по себе приятно. Когда он отсутствовал, команда немного ослабла, но быстро восстановилась. Казалось, мы прошли трудный период благодаря усилиям всей команды, а не отдельных игроков. Все чувствовали и знали, что ждем момента его возвращения. Он наш капитан, лучший снайпер всех времен, так что его присутствие — хороший стимул».
Ожидания, связанные с возвращением Овечкина, были высоки по всей НХЛ. Пока Лига совместно с Гретцки приготовит особые торжества. В преддверии возможного рекорда многие команды соперников поддерживают капитана «Вашингтона», однако с одним условием: не играть против них. Для «Торонто» это выразилось в 44 голах, забитых Александром Овечкиным в 60 играх за свою карьеру в составе «Мэйпл Лифс», включая 24 шайбы в 29 матчах на домашней арене канадского клуба.
«Когда я наблюдаю за ним, будь то тренировка или просто просмотр игры, становится очевидно, что он искренне увлечен хоккеем и любит забрасывать шайбы. Он обладает умением поражать ворота самыми разными способами. Вы можете пытаться его остановить, но он перехватывает шайбу – и она оказывается в сетке. Не секрет, что он входит в число величайших снайперов за всю историю хоккея. Чтобы создать ему трудности, необходимо постоянно следить за ним. Если дать ему пространство, он сможет поразить ворота», — заявил главный тренер «Торонто» Крейг Беруби, ранее выступавший за несколько клубов НХЛ.
«Все надеются на его скорейший вклад в игру»
В торонтском матче против «Кэпиталз» Овечкин вышел на лед в привычном сочетании с Алексеем Протасом и Диланом Строумом. За время, проведенное на площадке – 14 минут и 58 секунд за 21 смену – капитан сделал три броска и выполнил три силовых приема. Александр забросил решающий гол за три с небольшим минуты до конца основного времени, когда «Мэйпл Лифс» заменили вратаря на дополнительного полевого игрока. Получив передачу от Протаса, россиянин разогнался от своей синей зоны, обработал шайбу и отправил ее в пустые ворота, сдержанно отпраздновав гол вместе с одноклубниками.
В текущем регулярном чемпионате у Овечкина теперь 16 голов в 19 играх, а за всю карьеру в НХЛ – 869 шайб в 1445 матчах. До достижения рекорда Уэйна Гретцки по количеству голов (894 в 1487 играх) остается всего 25 шагов. Александр отметился 60-м голом, забитым в пустые ворота – у самого Гретцки таких было 56. Этот гол также стал для россиянина 40-м в 2024 году, и он установил рекорд по количеству лет с таким или большим числом шайб в Северной Америке — 14 (у Бретта Халла этот показатель составлял 13).
В раздевалке «Кэпиталз» Овечкин получил переходящий приз лучшему игроку команды, который ранее вместе со старшим сыном Сергеем вручал во время выезда во Флориду после победы над «Пантерз», последовавшей вскоре после его травмы. Теперь сам Александр надел позолоченную цепь и произнес небольшую речь по просьбе партнеров.
«Прежде всего, выражаю благодарность за поддержку. Тренерский штаб, помощники – отличная работа, вы поддерживали меня в форме. Рад возвращению. И да, группы, которые заставляют ее танцевать», — ответил капитан на вопрос о раздевалке.
Карбери одобрил игру Овечкина в первом матче после перерыва. Эксперт советует не торопить капитана с достижением прежних результатов.
«Я считаю, он показал себя достойно. Ему потребуется время на восстановление формы. Все мы хотим видеть его возвращение на прежний уровень игры, каким он закончил сезон с «Ютой». Однако он пропустил много матчей и сейчас нуждается в поддержке для достижения необходимой скорости. В целом, я оцениваю его игру как солидную, он принимал участие во всех эпизодах, где его присутствие было нужно», — заявил Карбери.
Уилсон отметил реакцию публики на выход Овечкина на лед в Торонто. Канадский форвард сравнил овацию, которую получил россиянин перед началом матча, с бурными аплодисментами, адресованными кинозвезде, и назвал его настоящей рок-звездой.
«Я убежден, что вы, болельщики, испытываете волнение, мы тоже взволнованы. Когда он появляется на льду, люди стремятся поближе, чтобы запечатлеть этот момент на видео», — заявил Уилсон. Нападающий добавил: «Сейчас он увлекает хоккейный мир в захватывающее приключение. Это нечто вроде рок-звезды. Он человек, которого мы ценим, и было приятно наблюдать, как он стремительно преследовал шайбу. Приятно видеть его возвращение в борьбу».
«В этой лиге тяжело забивать»
В интервью журналистам Овечкин рассказал о своей игре, подчеркнув, что стремился максимально эффективно выполнять свою работу во время коротких смен.
“Да, наверное, надо было найти ритм, ощутить игру. Понимаете, пытался делать мелкие веденья, чувствовать шайбу. Да, старался играть короче и усерднее, ехать на замену. Все в порядке?” — сказал Александр.
Форвард никогда не пропускал столько матчей и так описал свои ощущения после возвращения: «Думаю, нужно обретать форму через игры. Разумеется, тренировки — это другое. У меня было мало занятий с командой. Да, я много работал отдельно, но это одно дело, а в игре все происходит очень быстро, поэтому нужно быть готовым к такому темпу. Старался прочувствовать это, почувствовать шайбу, быть готовым ментально и физически. После окончания первой смены подумал: «Окей, теперь могу играть».
Овечкин выразил надежду на свою готовность к двум играм подряд, учитывая предстоящий переезд столичной команды из Торонто в Детройт: «Я надеюсь, что нам удастся быстро добраться до места и отдохнуть. Что касается завтрашнего матча, то у меня все хорошо».
Александр также выразил благодарность Протасу за передачу, приведшую к голу в пустые ворота: «Да, очень приятно возвращаться [и забивать]. Протас нашел меня, здорово сыграл. Я принимаю этот пас».
Снайпер сказал о том, стал ли 869-й гол самым легким в его карьере: “Каждая игра, каждый гол — в этой лиге тяжело забивать. Так что, если хотите попробовать, берите коньки и выходите на «шесть на пять».
В раздевалке репортеры отреагировали смехом как на вопрос, так и на ответ. Овечкин посмотрел на журналиста с некоторой укоризной, но не смог скрыть улыбку.