Арман Царукян представляет UFC с 2019 года, и на протяжении всего этого времени он заявляет о своей цели – получить чемпионский пояс. В начале 2025 года он был на пороге титульного поединка, однако все помнят, как всё произошло: травма спины, исключение из списка участников за два дня до боя и упущенная возможность сразиться за титул. Дана Уайт тогда же отметил, что Арман не получит второй шанс незамедлительно. По всей видимости, подразумевалось, что ему необходимо провести ещё один или два поединка, чтобы восстановить свою позицию претендента в UFC, и он сам поддержал эту идею.
Почти четыре месяца прошли, но за это время Царукян не смог вернуться в борьбу за чемпионский титул, а, скорее, отодвинулся от нее. В марте ему предложили бой с Джастином Гэтжи, но Арман не смог уложиться в лимит легкого веса и попросил провести поединок в промежуточной категории, однако UFC не согласились. А в начале мая Царукян выступил на турнире Karate Combat, где сразился с Маккашарипом Зайнуковым. Это было не самое захватывающее зрелище, но внимание к поединку было привлечено тем, что Арман встретился с бойцом из команды Хабиба Нурмагомедова и Ислама Махачева.
После своего выступления Царукян сообщил, что ему «потребуется ещё один боец из команды Хабиба», вероятно, подразумевая Махачева, и подчеркнул, что ему ближе смешанные единоборства. Позже, на турнире, он признался, что не делал большого анонса о предстоящей схватке, чтобы избежать возможных вопросов со стороны UFC. Затем Царукян упрекнул промоушен в недостатке уважения за предложение реванша с Матеушем Гамротом: «Нам предложили бой в Абу-Даби в июле, в качестве главного события вечера, но я отказался, поскольку мне предложили соперника, с которым я не хотел встречаться, и который находился ниже в рейтинге. Я не видел смысла в таком поединке. Только ради денег я не готов драться в ММА. Мне необходимо сражаться минимум с представителями топ-5 или топ-6, чтобы одержать победу и гарантированно претендовать на титул. Какой смысл выходить на ринг без цели? Я – первый номер, и я не позволю кому-то получить преимущество, сражаясь с десятым номером рейтинга… Мне никто не давал подобного подарка, когда я сам находился в топ-10. Я встречался с бойцами, занимающими девятое, восьмое, седьмое, пятое, четвёртое места, пока не достиг первой строчки. Я не хочу просто так уступать своё место. Нет, UFC, напротив, разозлил меня тем, что предложил такого соперника. Это, можно сказать, неуважение по отношению ко мне. Я заслуживаю большего, я – первый номер. Я не прошу: «Дайте мне бой за титул», но предоставьте мне претендентский бой. Или скажите, что «выиграешь этот бой, и мы дадим тебе шанс на чемпионский пояс». Однако подобной договорённости не было. Они предложили бойцу, находящегося на серии поражений, представьте себе! Хотя бы Хукера предоставили бы, у которого в последнее время была победная серия. В чём смысл сражаться с Гамротом? Мне этот реванш не нужен. Ему он нужнее, чем мне. За что он получил такой подарок?»
Заявления Армана вызывают вопросы. Практика организации поединка между претендентами – довольно редкое явление в UFC. По словам Даны Уайта, это сфера возможностей, которой необходимо пользоваться. Царукяну предложили бой с соперником, занимающим седьмую позицию в рейтинге (а не десятую, как он утверждает), который к тому же ранее его обыграл. Не столь существенно, что решение было неоднозначным, в послужном списке Армана значится поражение. Почему бы не использовать этот факт? Особенно учитывая, что бойцы, находящиеся выше Гамрота в рейтинге, отказываются от поединка с ним. Дастин Порье и Макс Холлоуэй сойдутся в бою друг с другом, Дэн Хукер находится на восстановлении, а Чарльз Оливейра и Джастин Гэтжи, очевидно, стремятся к титульной встрече. К слову, Царукян полагает, что в случае перехода Махачева в полусредний вес он поборется за вакантный титул, но, вероятнее всего, он ошибается – в этом случае претендентами будут Илия Топурия и Оливейра.
Таким образом, Царукян не только не предпринимает никаких действий, но и подвергает себя риску вызвать недовольство руководства лиги. К тому же, они и без того относятся к нему с подозрением. В UFC ценят тех, кто соглашается на любые испытания, и не терпят избирательности, которую сейчас проявляет Царукян. Также бойца раскритиковали поклонники, а бывший боец Джош Томсон отметил, что Арман ведет себя подобным образом из-за своего достатка.
Вместо возвращения в основную борьбу Царукян выступит в дополнительном грэпплинговом поединке. Его оппонентом будет экс-чемпион Bellator в лёгком весе Патрики Фрейре (брат Патрисио Фрейре), а турнир ADXC состоится 31 мая в Москве. По всей видимости, возвращение Армана в смешанные единоборства в скором времени не произойдёт. Ситуация в лёгком весе приостановилась, что играет ему на руку, однако Арману не удастся просто ждать и затем претендовать на титульный бой.
Вероятно, в списке претендентов перед ним окажутся не только Топурия и Оливейра, но и Гэтжи. Тем временем, простой Царукян уже второй год занимается ММА. Возможно, стоит сменить акцент с грэпплинга на смешанные единоборства, иначе существует вероятность, что Хукер и Пэдди Пимблетт опередят его в очереди на титульный бой, и Арман будет ждать подходящего соперника из числа топ-5.
