В настоящее время UFC сталкивается с ситуацией, когда вокруг практически каждого претендента возникают сомнения в обоснованности его позиции. Стипе Миочич, Кай Асакура, Стив Эрцег, Умар Нурмагомедов, Ренато Мойкано, Халил Раунтри, Шон Стрикленд – в отношении каждого из них звучали вопросы. Причиной тому служит отсутствие у кого-то впечатляющей серии побед, недостаточно высокий рейтинг у кого-то, а у кого-то и вовсе неопытность или редкие бои с ведущими бойцами. Лишь Ренато Мойкано, спасший один из турниров, выглядит вполне оправданно. Однако, даже в этом случае за год с небольшим зафиксировано слишком много подобных ситуаций.
В сложившейся обстановке появилось множество бойцов, заявляющих о своей готовности к титульному поединку даже после всего одной победы. При этом некоторые действительно получают такую возможность. К примеру, на предстоящем турнире UFC 317 сразу два бойца претендуют на это звание — Кай Кара-Франс встретится с Александром Пантожей с рекордом 1-2 в последних трёх боях. А Чарльз Оливейра после встречи с Исламом Махачевым перешёл в режим «победа-поражение» и всё равно опередил в гонке Армана Царукяна, который сам в этом виноват, и Джастина Гэтжи, который тоже претендовал на титульный шанс.
Ситуация с Хайлайтом весьма своеобразна. Ранее он потерпел поражение, будучи нокаутирован в одном раунде соперником из более низкой весовой категории, затем одержал победу над бойцом, не входящим в топ-10, а теперь ставит ультиматум о завершении карьеры, если не получит бой за чемпионский пояс. По крайней мере, так утверждает его менеджер Али Абдель-Азиз: «Джастин сообщил мне, что прекратит карьеру, если не получит возможность побороться за титул. Он выразил: «Я ощущаю отсутствие уважения. Мне нравится выступать в UFC, я люблю эту организацию, но ожидаю ответных действий».
Гэтжи также прокомментировал ситуацию: «Они обязаны были предоставить мне бой за титул. Я больше не намерен выходить на ринг ради развлечения. Мой послужной список – 3 победы и 1 поражение в последних четырёх поединках. Они сами приехали ко мне домой, умоляя принять участие в бою с Холлоуэем на UFC 300. Я воспринимал это как показательный бой. Я не отрицаю поражение, но утверждаю, что оно никак не связано с рейтингом. После моей победы над Физиевым чемпион Ислам Махачев лично выражал желание сразиться со мной. Поэтому они вполне могли организовать этот бой, но не сделали этого. Затем Ислам отказался от титула, и они назначили титульный бой между Оливейрой и Топурией. У Чарльза 2 победы и 2 поражения в последних четырёх боях, он сталкивается с новичком дивизиона. А я снова оказываюсь в невыгодном положении. Так что не намерен выходить на ринг с кем-либо ради развлечения – только если мне предложат значительное денежное вознаграждение».
Интересен также аргумент о счете «3-1 в последних четырех поединках», поскольку он замалчивает тот факт, что у Гэтжи отсутствует победная поступь. Аналогичным образом можно рассуждать Кори Сэндхаген, только цифры другие — 4-1 в последних пяти боях: «Я убежден, что заслуживаю право на бой за титул. Умар Нурмагомедов уже получил шанс, но проиграл. Пётр, несмотря на победу в последнем поединке, уступил обоим претендентам, которые в настоящее время сражаются за чемпионский пояс. Я, в свою очередь, нокаутировал Фигейреду за 1,5 раунда, в то время как Ян не смог сделать это даже за пять. Я продемонстрировал свою превосходящую силу. Я – сильнейший боец в этом дивизионе, и следующий поединок за пояс должен состояться между мной».
По всей видимости, Сэндхаген всё же сразится за титул с Мерабом Двалишвили, а ситуация с Гэтжи остаётся неопределённой. Значительная роль отводится тому, насколько активно UFC планирует поддерживать Пэдди Пимблетта в борьбе за чемпионский пояс.
Существует также претендент, способный побороться за титул, добившись успеха всего в одном из последних трех поединков. Яир Родригес был финиширован Алексом Волкановски и Брайаном Ортегой, однако победил решением новичка промоушена Патрисио Фрейре и теперь может получить реванш с Волком. Чемпион уже косвенно подтвердил, но нет конкретики по датам: «Пока это только слухи, ничего не подтверждено окончательно, однако уже ясно, что это будет не Мовсар Евлоев. Я думал, что именно он будет следующим — всё-таки он непобеждённый, идёт на отличной серии, но похоже, ему уже нашли соперника. Вы видели, что он и сам упоминал об этом в соцсетях. Также всплыло имя Яира. На данный момент нет никаких дат. Те слухи, что вы слышали, в целом правдивы, однако пока ничего не подписано».
В эту же блестящую компанию метит Камару Усман. До поединка с Хоакином Бакли, бывший чемпион, находившийся на трёхматчевой серии поражений, высказывал мнение о желательности боя с Исламом Махачевым, при условии победы россиянина над Джеком Делла Маддалену. И, конечно, после победы над Бакли Усман вновь заявил о своём намерении сразиться с победителем поединка Делла Маддалена — Махачев. При этом его текущий рекорд составляет 1-3 в последних четырёх боях. Рядом с ним есть ещё Иан Гарри, который также заявляет о своих главных претензиях на победу, одержав верх над Карлосом Пратесом.
Кара-Франс, Оливейра, Сэндхаген, Родригес, Гэтжи, Усман, Гарри — это группа сильных бойцов, которые, несмотря на всего одну победу, уже заявляют о претензиях на титул. При этом практически у каждого из них в дивизионе найдется соперник с впечатляющей серией побед или боец, который по праву заслуживает возможности побороться за чемпионский пояс: Арман Царукян, Пэдди Пимблетт (благодаря своей серии), Манел Капе (с некоторой натяжкой), Пётр Ян, Мовсар Евлоев, Шон Брэди, Шавкат Рахмонов, Майкл Моралес.
В качестве иллюстрации можно привести ситуацию в среднем весе, где чемпион встречается с бойцом, демонстрирующим впечатляющую победную серию — Дрикус дю Плесси против Хамзата Чимаева, и рядом выступает ещё один достойный претендент Нассурдин Имавов. Другим весовым категориям стоит поучиться, однако, кажется, необходимо просто пережить период, когда на роль претендентов попадают необычные бойцы. Важно не затягивать этот процесс, иначе скоро претенденты из нижней части рейтинга начнут претендовать на титульные бои. Пока у организаторов UFC достаточно работы — необходимо разрешить возникшую ситуацию и напомнить бойцам, что «серия» из одной победы редко может служить достаточным основанием для претензии на титульный бой.
