С 2019 года Арман Царукян выступает под эгидой UFC, неоднократно заявляя о желании завоевать пояс. В начале 2025 года боец был близок к титульному бою, но травма спины стала причиной отмены его участия в турнире за два дня до боя. Дана Уайт тогда заявил, что следующую возможность Царукян получит не сразу, подразумевая необходимость провести ещё один-два боя перед возвращением на позицию претендента в глазах UFC. Сам боец согласился с этим мнением.
Несмотря на почти четыре месяца, Царукян не приблизился к возвращению в титульную гонку. В марте ему предложили бой с Джастином Гэтжи, но Арман не успевал снизить вес до лимита лёгкого дивизиона и просил поединок в промежуточном весе, что UFC отклонило. В начале мая Царукян выступал на турнире Karate Combat против Маккашарипа Зайнукова. Схватка не была яркой, но привлекла внимание как бой с человеком из команды Хабиба Нурмагомедова и Ислама Махачева.
Арман Царукян на Karate Combat
Фото: Karate Combat
После выступления Царукян заявил о необходимости ещё одного бойца из команды Хабиба, намекая на Махачева, и подчеркнул свою приверженность ММА. После турнира он сообщил о том, что не афишировал поединок, чтобы избежать вопросов от UFC. Далее Царукян обвинил промоушен в неуважении из-за предложенного реванша с Матеушем Гамротом: «Мне предложили бой в Абу-Даби в июле, главный бой вечера, но я отказался из-за соперника, с которым не хотел драться, ниже рейтинга. Я не видел смысла в поединке. Только ради денег смысла нет мне драться в ММА. Мне надо сражаться минимум с топ-5 или топ-6, чтобы выиграть и гарантированно сразиться за титул. Какой смысл сражаться просто так? Я — номер один, и давать кому-то подарок, чтобы драться с 10-м номером… Мне никто такого подарка не давал, когда я был в топ-10. Я дрался с топ-9, топ-8, топ-7, топ-5, топ-4, пока добрался до топ-1. Я просто так своё место не хочу отдавать. Нет, UFC, наоборот, меня возмутил тем, что предложил такого соперника. Это для них, можно сказать, неуважение ко мне. Я достоин большего, я — номер один. Я не говорю: «Дайте мне бой за титул», но дайте мне претендентский бой. Или скажите, что «его выиграешь, и мы дадим тебе бой за пояс». Однако такой договорённости не было. Они предложили того, кто был на серии поражений, представляешь? Хотя бы Хукера дали, у которого победная серия последнее время. В чём смысл драться с Гамротом? Мне этот реванш не нужен. Ему реванш нужен больше, чем мне. За что ему такой подарок?»
Заявления Армана кажутся спорными. Назначение претендентского боя редкость в UFC. Как утверждает Дана Уайт, необходимо использовать бизнес-возможности. Царукяну предложили бой с человеком из топ-7, победившим его ранее. Решение было спорным, но поражение в рекорде Армана есть. Почему бы не закрыть эту историю? Тем более никто из вышестоящих бойцов не соглашается на поединок с Гамротом. Порье и Холлоуэй сражаются друг с другом, Хукер лечится, а Оливейра и Гэтжи настроены на титульный бой. Царукян считает, что в случае ухода Махачева в 77 кг, драться за вакантный пояс будет он, но, скорее всего, ошибается — это будут Топурия и Оливейра.
Царукян не только бездействует, но и рискует вызвать гнев руководства лиги, которое и так настроено к нему скептически. UFC предпочитает бойцов, принимающих любые вызовы, а избирательность Царукяна вызывает негатив. Болельщики также осудили поведение спортсмена, а экс-боец Джош Томсон считает, что такое отношение Арман демонстрирует из-за достатка.
Вместо возвращения в титульную гонку Царукян выступит в грэпплинг-схватки с бывшим чемпионом Bellator в лёгком весе Патрики Фрейре (братом Патрисио Фрейре). Турнир ADXC состоится 31 мая в Москве. Вероятнее всего, возвращение Царукяна в октагон не произойдёт в ближайшее время. Ему помогает то, что сейчас в лёгком весе всё замедлилось, но Арману не получится просто дождаться и затем вновь выйти на титульный бой.
Впереди возможно не только Топурия с Оливейрой, но и Гэтжи. Царукяна в ММА пошёл на второй год. Возможно, пора переключиться с грэпплинга на смешанные единоборства, иначе есть риск, что в очереди на титул окажутся Хукер с Пэдди Пимблеттом, а Арман будет ждать подходящего соперника из топ-5.