«Питтсбург» победил «Калгари» (4:1) и «Эдмонтон» (6:2) в рамках северо-западного турне в регулярном чемпионате НХЛ Евгений Малкин дважды подряд показал результативность, набрав 2 (1+1) очка, а Егор Чинахов отличался голом в каждом матче.
«Команда усердно сражалась за победу на протяжении всего вечера»
Малкин продемонстрировал впечатляющую игру в двух матчах, прошедших в провинции Альберта, на фоне появившихся слухов о готовности «Пингвинз» предложить ему новое соглашение. Перед стартом сезона генеральный менеджер «Пенс» Кайл Дубас заявил, что переговоры о дальнейшем сотрудничестве с Джино возобновятся во время олимпийской паузы. 39-летний игрок магнитогорского клуба не исключал возможности покинуть команду по окончании карьеры после 20-го сезона, однако выразил стремление продолжать выступать еще как минимум год. Показная форма и результативность Евгения говорят в пользу обсуждения вопроса о продлении контракта, а не о завершении карьеры или обмене.
«После трех сезонов, в которые «Питтсбург» не попадал в плей-офф, команда была существенно обновлена и теперь строится вокруг звездных игроков — трехкратных обладателей Кубка Стэнли Евгения Малкина, Сидни Кросби и Криса Летанга. В то время как Майк Салливан, тренер, ранее добившийся чемпионства, с «Рейнджерс» опустился на нижние строчки Восточной конференции, «Пингвинз» под руководством Дэна Мьюза удерживают место в зоне плей-офф.
Несмотря на перерыв в почти месяц из-за травмы, Малкин демонстрирует стабильно высокий уровень игры. В начале января нападающий вернулся в состав, но на новой для себя позиции – тренер перевел центрфорварда на фланг. В числе партнеров Евгения по линии нападения оказался Чинахов, обменянный из «Коламбуса». Магнитогорец содействовал тому, что Егор забил несколько голов в домашних матчах против «Калгари» и «Филадельфии». Тройка российских игроков, в которую также вошел Томас Новак, показала результативное взаимодействие в канадской выездной серии.
Малкин первым забросил шайбу в Калгари. Евгений удержал контроль в зоне соперника и поднялся после силового приема от Маккензи Уигара, после передачи Райана Ши с разворота подправил шайбу между ног тому же защитнику «Флэймз» и застал вратаря Дастина Вольфа на вратаря. Малкин и Новак вывели Чинахова на завершающий удар при втором голе в середине встречи, а американец в третьем периоде стал автором последней шайбы вечера. Вратарь «Пингвинз» Стюарт Скиннер прокомментировал победу над прежними принципиальными соперниками в «битве за Альберту».
«В Национальной хоккейной лиге крайне сложно добиваться побед, для этого требуется слаженные усилия всей команды на протяжении всего игрового времени — и эти игроки демонстрируют это каждый вечер. Матчи в Калгари всегда превращаются в настоящие схватки. Недавно соперники увозили очки с нашей площадки [после победы 2:1 10 января], поэтому было приятно вернуть два очка на их лед, — отметил вратарь.
На следующий день Скиннер был заменен в игре «Питтсбурга» против «Эдмонтона». В середине декабря, вскоре после обмена, эти команды сошлись в противостоянии Скиннера и Тристана Джарри, при этом вратари еще не обновили свои маски на атрибутику новых клубов. Тогда «Эдмонтон Ойлерз» одержал победу на выезде со счетом 6:4, а новому вратарю «Питтсбург Пингвинз» пришлось непросто из-за Коннора Макдэвида, Леона Драйзайтля, Василия Подколзина и других игроков «Эдмонтона», которые ранее дважды сражались в финале Кубка Стэнли. Сейчас в воротах «Питтсбурга» играет Артур Шилов, и команда Мьюза сразу же создала трудности для Джарри и его новых товарищей.
«Мы с самого начала были настроены на движение вперед»
«Питтсбург» продемонстрировал яркое начало встречи в Эдмонтоне, забросив три шайбы всего за 37 секунд при четырех бросках в течение первых трех минут игры. Энтони Манта забил дважды, Кросби отметился еще одной шайбой, однако Джарри продолжал находиться на воротах «Ойлерз».
«Не думаю, что можно было предвидеть такой исход. Мо провел результативный матч, отметившись несколькими голами, и это придало нам уверенности. Мы были готовы к активным действиям с самого начала, и порой именно так и происходит. В матчах, проходящих в два этапа, бывает, что команда сразу включается в игру, а иногда – постепенно. В этот раз мы использовали четыре звена, избежали большого количества удалений, что помогло нам найти свой ритм и дать каждому игроку возможность проявить себя, и это сыграло важную роль», — заявил Кросби.
Малкин отдал передачу из-за ворот к дальней штанге, благодаря чему Рикарду Ракеллу удалось забросить шайбу при реализации штрафного броска, а затем сам отметился голом. Евгений отобрал шайбу у Макдэвида, выходя из своей зоны, и переиграл Джарри в ситуации один на один. Гол Чинахова, забитый с передачи Новака в начале третьего периода, был настолько точным – он попал под перекладину – что его сразу не заметили. Сначала Малкин попытался направить шайбу в ворота, а уже потом поздравил соотечественника. В конечном счете, у Макдэвида возникло немало вопросов к собственной игре и игре команды.
«Мы, очевидно, не ожидали такого развития событий в начале домашней серии. Это, безусловно, нельзя назвать идеальным стартом. В нашей лиге сложно отыгрываться, и в такой ситуации команда выглядит не лучшим образом. Несомненно, это была одна из наших не самых удачных встреч. Впереди осталось 30 игр, и сейчас у нас продолжается домашняя серия. В этом году почти не будет игр в феврале, поэтому можно сказать, что мы уже находимся в конце зимы. Нашей команде необходимо проявлять большую ответственность. Борьба за место в плей-офф крайне сложна, и мы должны найти возможность зарабатывать очки, особенно на домашней площадке», — заявил один из ведущих снайдеров после второго подряд матча, в котором команда не смогла набрать очки.
«Эдмонтон» до олимпийской паузы сыграет на своей площадке восемь матчей, а затем встретится с «Калгари». После уверенной победы над «Сент-Луисом» (5:0) команда с Коннором Макдэвидом уступила «Нью-Джерси» (1:2) и «Питтсбургу», теперь их ждет матч с «Вашингтоном». «Кэпиталз», в свою очередь, также сыграют два матча подряд с «Флэймз» и «Ойлерз». Команда Александра Овечкина переживает непростой период и потерпела четыре поражения подряд, в двух последних выездных встречах уступив лидирующему клубу регулярного чемпионата «Колорадо» (2:5) и команде «Ванкувер», находящейся на серии из восьми поражений (3:4).
«Я стремлюсь доказать всем, что я не утратил свои навыки»
В текущем сезоне Малкин демонстрирует стабильную результативность, набирая в среднем один балл за игру. Евгений забил 12 мячей, отдал 27 результативных передач и в сумме набрал 39 очков, показав показатель «плюс 15» в 35 матчах. После возвращения от травмы в девяти играх центрфорвард адаптируется к роли крайнего нападающего.
«Если обратить внимание на последние игры, ситуация не столь критична, хотя иногда я теряю позицию. Это непросто. Позвольте мне немного времени, я готов играть на любой позиции. Но современный хоккей сильно изменился. Теперь можно играть в центре и действовать на фланге, поскольку постоянно меняешься с партнерами. Ты наблюдаешь за товарищем по команде и определяешь, оставаться позади или идти за ворота, а он прикрывает тебя. Центральная позиция имеет значение при вбрасывании. Если посмотреть, как играет Сид, иногда он уходит за ворота, действуя не совсем как классический центр. Мне нравится, как сейчас играет наше звено с Томми и Чини. Я думаю, мы понимаем друг друга», — заявил Малкин.
Евгений ответил на слова репортера, предположившего, что он выглядит как хоккеист, собирающийся завершить карьеру: «Я никогда не заявлял о своем желании уйти из спорта, это вы так считаете. Повторюсь: я чувствую себя прекрасно, мне нравится наша игра. Побеждать – всегда приятно. У нас, похоже, завтра выходной, а также приближается ужин для новичков. У нас замечательная команда. Если мы продолжим выступать на этом уровне, то будем иметь шансы на успех в каждой встрече».
Джино, отвечая на комплимент о его лучшей за последние годы форме, отметил: «Сложно оценить, но я надеюсь, что вы это замечаете. Работа над собой непроста, однако я выкладываюсь на все сто, ведь хочу выступать еще один год. Я стремлюсь продемонстрировать, что остаюсь конкурентоспособным игроком и доказать, что способен играть и в будущем. Это моя главная задача на данный момент».
