Три недели предварительного этапа на разных континентах, четыре дня «Финала восьми» в Арлингтоне, штат Вирджиния – и через месяц в титульном матче встречаются США и Польша, которые не были лидерами группового этапа. Волейболистки Турции в неожиданном финале всё же завоевывают первый трофей Лиги наций – 3:1 (25:22, 22:25, 25:19, 25:16).

Эффектная связка

Команда молодого спеца Даниэле Сантарелли одержала верх почти во всех сферах: подача (8-4) и блок (14-5). С самого начала турчанки подавили соперниц на сетке: если не получалось закрыть блоком, то цепляли и поднимали мяч в защите. Игра была равной до середины партии, а затем бросок Мелиссы Варгас при счёте 13:15, атака скидкой от Эбрар Каракурт – и преимущество китаянок перешло в руки турчанок. Именно этот союз – Каракурт и Варгас – стал во многом решающим для команды в «Финале восьми»: Мелиссу поставили в диагональ, а Эбрар, которая обычно нападает из второй зоны, – в доигровку.

В финале Варгас успешно реализовала 21 из 39 атак (54%), добавив к этому три эйса и два блока. В этом сезоне Эбрар, новичок калининградского «Локомотива», стала вторым бомбардиром команды с результатом в 35 очков при реализации 30% атак.

Тренера Сантарелли спросили, как ему удалось объединить таких амбициозных и атакующих волейболисток и уговорить Эбрар пойти на компромисс. «Во-первых, они борются за одно дело. Уверен, Эбрар понимала, что Мелисса великолепна. Когда я разговаривал с ней, она была убеждена, что это новый вызов. Эбрар проявила прекрасное отношение к этой ситуации. Девушки работают вместе для достижения определенной цели. Поэтому мы чувствуем себя сильными».

Удар Варгас из блока в аут во второй зоне принес Турции первый сет. Второй начался так же – с преимущества турчанок, всегда остававшихся вперёд и выдавая безупречные отрезки: 7:4, 10:6, 14:10. Поэтому было сложно представить, за счёт чего китаянки могли бы отыграться, если только не матч жизни нападающей Китая Инъин Ли. Но вмешался случай.

В 12:14 китаянка, нарушив правила, сыграла сеточный мяч у соперниц и забила его. Тренер Турции хотел воспользоваться челленджем, но его не разрешили. Этот момент стал ключевым – после блока, поднятого мяча в защите и атаки Инин удар Эбрар оказался за пределами площадки. Китай вышел вперёд со счётом 16:15. Эйс Ли при счёте 21:18 и пайп на тройном блоке той же диагональной стали решающими для победы в сете. Такой же удар с задней линии Инин завершил партию – девушка тогда набрала девять очков в атаке.

За счёт только атак №12 не смогла вытащить третью и четвёртую партии: Варгас набрала 16 очков, Эрдем – восемь, Каракурт – семь. Часто огонь в атаке с замены давала Дерья Джебеджиоглу с 10 очками – этого хватило, чтобы закончить матч в четырёх партиях, практически лишив зрителей плотной борьбы в концовке – 25:22, 22:25, 25:19, 25:16.

Тренерский дебют

Сантарелли удивительно быстро создал команду чемпионов из игроков из Тур Turquie. Не так давно Даниэле тренировал в итальянской серии А1, потом работал с сборными Хорватии и Сербии. Только в 2023 году он возглавил турецкую команду. С относительно молодым составом ему ничего не помешает добиться успеха как минимум до 2028 года.

Мы выполняем хорошую работу, однако это не финал. Мы одержали победу в этом турнире, но в дальнейшем будет сложнее. Я глубоко доверяю этой команде и её участницам. Я также верю в свой выбор посвятить себя турецкой сборной. Это лишь первый шаг на долгом пути вместе с этими девушками, я очень доволен началом.

«Хорошо подготовились как команда. По дороге сюда Дани сказал: «Девочки, едем туда, чтобы стать только чемпионами, а не просто играть в финале». В это верили, работали над этим с первого дня», – сказала капитан сборной Эда Эрдем после награждения.

Звёзды турнира

В финальной стадии турнира турчанки одержали победы над соперницами из Италии (3:0) и США (3:1), завоевав титул. На групповом этапе команда заняла третье место, выиграв 9 из 12 матчей. У Турции теперь полный комплект медалей Лиги наций. В 2018 году команда завоевала серебро, в 2021-м – бронзу. Китай также добился лучшего достижения. Ранее азиатки дважды брали бронзу в 2018-м и 2019-м. Впервые на пьедестал поднялась Польша, выиграв у США третье место в пятисетовом матче. После трёх подряд побед в Лиге наций американки дважды подряд не попали в призёры.

Победа сборной Турции в Лиге наций позволила команде Сантарелли обойти американскую команду в мировой рейтинговой таблице. В этом розыгрыше из рейтинга временно исключены сборные России и Беларуси.