Переход Конора Бенна в Zuffa Boxing, объявление о переходе, сделанное несколько дней назад, вызвало широкий общественный отклик в боксерском сообществе. Наибольшее недовольство выразили в компании Matchroom, где ранее выступал Бенн. Эдди Хирн оказывал Конору поддержку, в том числе и финансовую, в период его дисквалификации за употребление допинга, организовал для него заметную и прибыльную серию из двух боев с Крисом Юбэнком-младшим. Однако в конечном итоге Бенн перешел под управление Уайта, и Хирн признался, что тяжело переживает это решение.
Президент TKO Group, Марк Шапиро, заявил о подписании контракта с Бенном на проведение одного поединка, гарантирующего ему гонорар в размере 15 миллионов долларов. Финансирование этой выплаты возьмет на себя компания SELA, являющаяся частью Zuffa Boxing. Нельзя сказать, что это немного для спортсмена, чьи достижения включают в себя несколько титулов WBA Continental и победу в повторном бою с Юбэнком-младшим. Безусловно, это было зрелищно, но и достойных соперников Конору тоже не хватает. Зато он обладает умением раскручивать поединки, пользуется популярностью и привлекает внимание СМИ. По всей видимости, Zuffa Boxing платит именно за это — берут боксёра ради одного громкого боя, чтобы привлечь к себе ещё больше внимания, а заодно щёлкнуть по носу критикам из Matchroom.
Впрочем, возникла и новая трудность — касающаяся военнослужащих UFC такими раскладами недовольны. Это неудивительно, в СМИ регулярно напоминают о том, что у них маленькие гонорары. На самом деле, не такие уж и маленькие, если говорить о звёздах, но и не $ 15 млн за бой. Несколько бойцов уже высказались на эту тему. Например, Майкл Пейдж: «Это вызывает у меня скорее негативные чувства. Меня огорчает то, как он оценивает людей, отдавая предпочтение тем, кто видит его со стороны, а не тем, кто способствовал формированию его репутации. Честно говоря, это разочаровывает, и я не буду углубляться в эту тему. Я уважаю Конора Бенна, но он далеко не лучший в своей области. Мне неприятно слышать рассказы о бойцах, которые добиваются пика карьеры в UFC и всё ещё остаются без гроша. Этого просто не должно существовать. Люди жаловались на это: Фрэнсис Нганну был чемпионом мира в тяжёлом весе и остался без денег, занимал у своего друга Камару Усмана. Почему он вообще оказался в такой ситуации? Вот в чём вопрос для меня».
Шон О’Мэлли, пользующийся большой популярностью в лиге, также не достиг таких доходов: «Я даже не знаю, кто этот Конор Бенн. По имеющимся сведениям, это известная фигура в мире бокса, однако мне о нём ничего не известно. Если действительно заплатили такую сумму, как 15 миллионов долларов, это кажется невероятным: ты упорно трудишься UFC, ты строишь карьеру, формируешь образ, обретаешь популярность, но не получаешь 15 миллионов долларов за поединок».
А Деметриус Джонсон задаётся вопросами: «$ 15 млн за один бой — это безумие. Мне говорят, что он очень хороший боксёр. Но зарабатывает ли Хамзат Чимаев $ 15 млн? Зарабатывает ли Илия Топурия $ 15 млн? Зарабатывает ли Мераб Двалишвили $ 15 млн?»
Многие бойцы UFC за всю карьеру не заработали боями $ 15 млн. И это как-то не очень бьётся с мантрой Даны Уайта, что он платит бойцам столько, сколько они заслуживают. А как насчёт критики промоутеров в боксе за то, что они сорят деньгами? Точно ли Бенн тянет на столь внушительную инвестицию? На бумаге кажется, что нет. Отсюда и множество вопросов со всех сторон к Уайту и Zuffa Boxing. К этому стоит добавить историю с Хирном, и тогда получится, пожалуй, самый громкий трансфер в истории единоборств за последние годы.
Уже состоялся анонс боя Бенна под эгидой Zuffa Boxing. Изначально он планировал поединок с чемпионом WBC Райаном Гарсией, но в конечном итоге 11 апреля ему предстоит бой с Реджисом Прогрейсом в рамках со-главного события, в котором также примут участие Тайсон Фьюри и Арсланбек Махмудов. За этот бой Бенн получит сумму, которая в UFC не светит даже чемпионам. Пока это выглядит сомнительным капиталовложением.
