22 ноября в Катаре состоится турнир UFC Fight Night 265. На этом мероприятии свои поединки покажут многочисленные российские бойцы, в том числе Тагир Уланбеков, которому предстоит встреча с Кёдзи Хоригути. 35-летний японец ранее выступал в UFC с 2013 по 2016 год, сколотил в промоушене рекорд 7-1, успел подраться за пояс с Деметриусом Джонсоном, а затем ушёл и выступал в Bellator и Rizin, где завоевал титулы чемпиона.
Прошлым летом предпринимались попытки организовать бой Хоригути и Уланбекова, однако травма Кёдзи привела к тому, что его заменил Азат Максум. Теперь эта встреча должна состояться вновь. С одной стороны, победа над Хоригути станет самым значительным достижением в карьере Уланбекова, что является положительным фактором. Однако с другой стороны, российский боец не демонстрирует прогресса и все еще далек от борьбы за чемпионский пояс, хотя и заявляет о ней регулярно. В последние годы Тагир занимает позиции в диапазоне 10-15 мест в рейтинге наилегчайшего веса, не продвигаясь выше, и теперь в четвертый раз подряд получает соперника, не входящего в рейтинг, несмотря на то, что он входит в топ-15.
Нельзя утверждать, что Уланбекова сознательно держали в стороне от ведущих соперников. В прошлом году летом была предпринята попытка организации боя с Алексом Пересом, занимающим седьмое место в рейтинге, что представляло собой значительную возможность для Тагира, поскольку впервые в карьере он мог бы стать главным событием турнира UFC. В конечном итоге российский боец был вынужден отказаться от участия, после чего с Пересом сразился японец Тацуро Таира, который воспользовался предоставленной возможностью. Помимо этого, был отменён поединок Уланбекова с Джошуа Ваном.
В последние годы до поединка за титул в наилегчайшем весе доходили Стив Эрцег, которому удалось достичь этой цели всего за три боя, и Кай Асакура. Японец даже впервые дебютировал в UFC боем за пояс чемпиона. Сейчас за титул будет биться Джошуа Ван, выступающий в UFC с 2023 года. Он идеально воспользовался всеми шансами, брал бои на коротком уведомлении, дрался очень ярко и заслуженно стал претендентом. Помимо него, есть Таира, который входит в топ-5 и уже в шаге от титульного боя. Есть Асу Алмабаев, когда-то проигрывавший Уланбекову вне UFC, а теперь опережающий его в рейтинге организации.
Все эти бойцы сумели использовать предоставленные им возможности эффективнее, чем Уланбеков. С учетом особенностей наилегчайшего весового дивизиона, у Тагира были перспективы оперативно войти в число пяти лучших и по-настоящему побороться за чемпионский титул, вместо того чтобы бросать вызов чемпиону Александру Пантоже после побед над бойцами, не имеющими рейтинга. Вместо этого российский боец демонстрирует застой и практически не прогрессирует. А тем временем уже и сзади начинают подпирать такие бойцы, как Рафаэль Эстевам (3-0 в UFC).
Тагиру Уланбекову уже исполнилось 34 года, и снижение веса, учитывая его комплекцию, будет становиться все более сложной задачей, поэтому необходимо ускоряться и стремиться к достижению поставленных целей. Сам Тагир прекрасно это осознает, недавно он заключил новый контракт с UFC на четыре боя и отдаёт себе отчёт, что сейчас начинается его финальная попытка устроить титульный забег: «Да. Это мой последний шанс. Можно сказать, мой последний контракт. Мне 34 года, нужно побыстрее добраться до титула».
Противостояние с Кёдзи Хоригути станет серьёзным испытанием для Тагира, и в случае его победы необходимо заявлять о себе как о достойном противнике бойцов, занимающих позиции в десятке и пятёрке рейтинга. В качестве примера можно выделить Амира Альбази, а также Тима Эллиотта, которому ранее уступил Уланбеков. Возможен запрос на бой с проигравшим в поединке Перес — Алмабаев, который также пройдёт в Катаре (оба спортсмена входят в топ-8). Вариантов достаточно, главное – не останавливаться и продолжать прогрессировать.
Уланбеков заявлял о своей заинтересованности в поединке с чемпионом дивизиона, однако говорить об этом сейчас преждевременно. Тагир неоднократно отмечал, что его подопечный, возможно, несколько уступает соперникам в плане техники и физической подготовки, но никто не превзойдёт его духом. Теперь необходимо доказать это в Катаре и начать борьбу за титул — времени на бездействие и предоставление возможностей нерейтинговым оппонентам не осталось.
