18 февраля в Анахайме прошел турнир UFC 298. В его главной битве Александр Волкановски и Илия Топурия сражались за титул чемпиона в полулегком весе.
Чемпион промоушена Волкановски проиграл бой Исламу Махачеву, выйдя на коротком уведомлении для реванша за пояс в легком весе. После нокаута в первом раунде у него было четыре месяца на восстановление и подготовку к бою с Топурией. Этот поединок стал 16-м для Алекса в UFC и шестой защитой титула.
У Топурии меньше боёв в профессиональной карьере, чем у Алекса в UFC. Рекорд Илии — 14-0, но описание в соцсетях он поменял задолго до боя: «Чемпион UFC, непобежденный, 15-0». За неделю до боя испанский боец с грузинскими корнями сделал официальную фотосессию с поясом, то есть уже представлял себя чемпионом. В промоушене Даны Уайта Топурия провел шесть боёв, четыре закончил досрочно, а в прошлом, против Джоша Эмметта, выиграл один из раундов со счётом 10-7.
Чемпион начал бой осторожными киками. Топурия не торопился с ударами, но аккуратно приближался к сопернику, а первый оверхенд бросил по истечении минуты. Илия неплохо проверял Волкановски лоу-киками — после одного из них Алекс даже потерял равновесие. В середине раунда грузинский боец будто перехватил инициативу, стал действовать первым номером. При этом чувствовалось, что от него исходит реальная опасность. Топурия проводил комбинации и доносил удары до головы Алекса, который не всегда был способен защититься от кулаков претендента.
Вторая часть боя прошла под контролем Топурия: он держал центр клетки, чаще атаковал, но и допускал промахи, особенно низкие удары. Алекс пытался контратаковать, но получил удар правую боковой от грузинского бойца. Это привело к падению Волкановски, после чего рефери остановил поединок.
В легком весе UFC новый чемпион. После боя Топурия вызвал Конора Макгрегора: «Я чувствую себя таким счастливым… Говорить будут, что ты не сможешь, но решать можешь только сам. Нужно верить в себя. Я знаю свои навыки, так усердно работал, знал, что стану чемпионом UFC. В бою нужно было выбрасывать длинные комбинации, и это то, что я сделал. Дана, Хантер, время для Шоутайм, время привезти UFC в Испанию. Конор, если у тебя есть яйца, жду тебя в Испании».