Информация о следующем сопернике чемпиона UFC в легком весе Ислама Махачева пока не прозвучала официально, однако известно, что россиянин уже приступил к подготовке к предстоящему поединку. Наиболее вероятным претендентом на бой с Махачевым называют грузинско-испанского спортсмена Илию Топурию, который отказался от своего пояса в весовой категории до 66 килограммов ради возможности сразиться с Исламом.

У Топурии уже был опыт выступлений в легком весе, однако бой с Джеем Хербертом в марте 2022 года заставил многих усомниться в его способности добиться успеха в этой весовой категории. В первом раунде грузин побывал в нокдауне от британца с длинными руками, но во втором сумел одержать победу над Хербертом, нанеся сокрушительный правый хук. После этого напряженного поединка Илия вернулся в полулегкий вес и провел там четыре боя, которых оказалось достаточно, чтобы стать безусловным претендентом, завоевать чемпионский пояс и один раз успешно его защитить.

Мы привыкли видеть, как в UFC Топурия легко побеждает соперников в ударке, однако он – универсальный и многогранный боец, который начал свою карьеру с греко-римской борьбы и чаще добивался успеха сабмишенами, чем нокаутами. Грузин демонстрирует высочайший уровень владения удушающими приемами: в профессиональной карьере он начал с шести побед, одержанных четырьмя различными удушающими техниками, причем каждый бой заканчивался до четвертой минуты. Однако с ростом уровня оппонентов, Топурии удавалось все чаще использовать приемы, и в UFC это произошло лишь однажды – в бою с борцом Брайсом Митчеллом. Примечательно, что перед тем, как зафиксировать ручной треугольник, Топурия нанес американцу серьезный урон в стойке. А недавно Митчелл вновь потерпел поражение сабмишеном от ударника Жаном Силвой, что несколько снизило значимость его предыдущей победы над Топурией.

При рассмотрении защиты от тейкдаунов стоит отметить, что у Илии пока что практически безупречная защита: в восьми боях в UFC он лишь однажды позволил сопернику провести его в партер, и это произошло в схватке с Митчеллом. В свою очередь, сам Илия демонстрировал более успешные переводы в партер — 11 из 18 попыток (61%). Однако следует учитывать, что борцов уровня Махачева в его карьере не было, а бой грузина с Волкановски, который создал проблемы Исламу в первом поединке, состоялся в стойке и не включал попыток тейкдаунов.

У Топурии, однако, имеются слабые места в защите партера. Митчел смог провести свип грузинского борца и некоторое время удерживать его – что же тогда сможет сделать Махачев, который и превосходит Брайса по уровню, и значительно уступает ему в массе? Если Митчелл просто лежал на Топурии и изредка наносил удары, то Ислам располагает широким спектром болевых приемов и не ограничится пассивной обороной на полу.

Стоит также вспомнить бой Топурии с Юсефом Залалом: в первом раунде марокканец либо отступал от Илии, либо пытался выстоять под ним в партере, но во втором он долго удерживал его у сетки и пытался провести удушение из бэк-маунта, а также захват на пятку. Уже тогда у Топурии было достаточно умений, чтобы не дать сопернику завершить поединок досрочно.

Если бы бой Махачева и Топурии состоялся осенью 2020 года, Ислам, скорее всего, был бы явным фаворитом. Однако, как и всегда, нашлись бы и те, кто сомневался бы в его победе, а также те, кто верил бы в уверенную победу грузинского бойца. Сегодня трудно найти человека, который бы без колебаний назвал Топурию безоговорочным фаворитом. Это объясняется тем, что у Илии нет ни одного навыка, который значительно уступал бы уровню мастерства Ислама Махачева.

Можно, безусловно, обсуждать бокс: Топурия одержал победу нокаутом над двумя известными бойцами полулегкого веса, в то время как Ислам в стойке нокаутировал лишь Глейсона Тибау. Однако, победить бразильца – задача не из легких. До Махачева это удалось лишь Нику Диазу и Майклу Джонсону, а после – только Борису Медведеву, бой с которым стал для 39-летнего Тибау 55-м. Махачев с тех пор значительно улучшил свои навыки в ударной технике, в частности, в тайском боксе.

Топурия, несмотря на единственный нокдаун в карьере, не раз оказывался в состоянии, когда его приходилось спасать от ударов. Махачев вряд ли будет первым инициировать обмен ударами в стойке, однако перевести Илью, вероятно, будет проще, чем Алекса Волкановски. Если Илия решится на открытый бой, а Исламу удастся сократить дистанцию и вовлечь соперника в клинч, его шансы продержаться до конца раунда значительно уменьшатся: российский боец владеет множеством техник для перевода противника из клинча, а в партере из доминирующей позиции задушить Топурию будет не сложнее, чем Чарльза Оливейру или Ренато Мойкано. Илия, несмотря на свою харизму, не демонстрировал уровня грэпплинга, превосходящего уровень вышеупомянутых бразильцев.

Даже если Топурия настоянет на работе в клинче, это не окажет существенного влияния на перспективы Махачева. Оба спортсмена обладают отличной физической подготовкой, однако прессинг грузинского бойца не станет проблемой для Ислама, который демонстрирует более широкий спектр действий в стойке. Это позволит ему либо одержать победу по очкам, либо дождаться ослабления концентрации Топурии и провести успешную проброс.

Первоначальные коэффициенты на предстоящий поединок выглядят вполне обоснованными: 1,36 на Махачева и 3,20 на Топурию. Даже такой высокий шанс на победу Ислама кажется неправдоподобным: со временем игроки сделают ставки, и коэффициент на россиянина заметно уменьшится. Топурия уже объявил себя двукратным чемпионом UFC и пообещал удушить Махачева на глазах у Хабиба, однако его слова не подтвердятся действиями. Илия демонстрировал великолепную форму в последние два с половиной года, но Ислам поддерживает стабильно высокий уровень как минимум шесть лет. Топурия поспешил с переходом в 70 кг — в ближайшие годы он мог бы продолжить укреплять свой статус в привычной для себя весовой категории.