Даррен Рэддиш стал игроком команды «Мэйпл Лифс».
Возвращение домой
Новоиспеченный генеральный директор «Торонто», Джон Чайка, оперативно приступил к своим обязанностям. Клуб с огромной армией поклонников уже продолжительное время испытывал диспропорцию в силах между нападающими и защитниками, и новый руководитель «Торонто» предпринял первоначальный шаг по укреплению оборонительной линии.
Для получения защитника Даррена Рэддиша «Тампа-Бэй» обменяла его, ранее заключив с ним восьмилетний контракт на сумму 8,5 миллиона долларов. Аналогичная стратегия была применена самим «Торонто» в прошлом году, когда звездный форвард Митч Марнер, стремившийся покинуть команду, сначала подписал новый договор с «Мэйпл Лифс», а затем был переведен в «Вегас». Суть этой тактики, заключающейся в соглашении о подписи контракта и последующем избавлении от игрока, заключается в следующем: только прежний клуб имеет право заключать с хоккеистом контракт на срок восемь лет, поскольку для всех остальных клубов максимальная длительность соглашения ограничена семью годами.
В обмен на Рэддиша «Тампа» получила выбор во втором раунде драфта 2026 года. Данная компенсация сложно назвать существенной, однако это позволило «молниям» оптимизировать платежную ведомость.
«Мы испытываем искреннюю радость от того, что к нам присоединился защитник такого уровня мастерства, как Даррен Рэддиш, — отметил генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Джон Чайка в официальном заявлении о подписании игрока. — Даррен проявил себя как один из наиболее эффективных универсальных защитников Национальной хоккейной лиги, демонстрируя выдающиеся навыки владения шайбой, выдержку, стремление к победе и уверенную игру во всех зонах площадки. Его присутствие значительно усиливает нашу оборонительную линию в любых игровых ситуациях, и он является именно тем приобретением, которое нам было необходимо».
30-летний Рэддиш показал впечатляющие результаты в прошедшем сезоне, выступая за «Лайтнинг»: он забросил 22 шайбы и набрал 70 результативных очков. Его коэффициент полезности составил +21, а среднее время пребывания на льду было весьма высоким — 22.42 минуты. Эти статистические показатели стали личным рекордом для хоккеиста. Дополнительным фактором является то, что Рэддиш родился в Торонто.
«Кажется, период допросов, слухов и мучительных размышлений позади. За две недели до начала периода свободных агентов «Торонто Мэйпл Лифс» опередили всех конкурентов и заполучили самого востребованного атакующего защитника, который должен был стать доступным на рынке», — говорится в сообщении.
Значительный размер нового контракта, составляющий 68 миллионов долларов, сразу же делает Рэддиша самым высокооплачиваемым защитником и третьим по величине контрактом в составе «Торонто» после суперзвезд Вильяма Нюландера и Остона Мэттьюса. Это также опровергает любые предположения о том, что «Торонто», под руководством Чайки, откажется от амбициозных планов после неудачного сезона 2025/26», — считает обозреватель канадской телекомпании Sportsnet Люк Фокс.
Важный защитник
Оценка игры нового игрока представляется вполне обоснованной. Защитник Рэддиш оказался наиболее продуктивным из доступных свободных агентов. Его талант проявился относительно поздно — сейчас ему уже исполнилось 30 лет, и он не был выбран на драфте Национальной хоккейной лиги. Для самого Рэддиша этот переход выглядит как возвращение к истокам, словно из сказки.
В ходе голосования за приз «Норрис Трофи» Рэддиш расположился на одиннадцатой строчке. Это не самый высокий результат, однако подобный уровень мастерства в обороне ранее не демонстрировался командой «Торонто». Особый интерес представляет это приобретение в контексте недавнего подписания контракта с защитником Эмилем Андре, перешедшим из «Филадельфии».
«Рэддиш играет с заметной уверенностью и энтузиазмом, что положительно сказывается на его результативности. Его бросок представляет серьезную угрозу», — отмечал главный тренер команды «Тампа» Джон Купер.
В прошедшем регулярном сезоне этот защитник совершил 96 бросков, скорость которых превышала 90 миль в час – это на 45 бросков больше, чем у любого другого игрока Национальной хоккейной лиги. В связи с крайне неудачной игрой «Торонто» в большинстве в прошлом сезоне (21,3%, пятнадцатое место), потребность в приобретении праворукого защитника, обладающего сильным броском, была очевидной.
Приход Рэддиша приведет к снижению значимости Моргана Райлли в составе команды — игрока, занимающего позицию защитника на протяжении многих лет и чей контракт рассчитан до 2030 года. По мнению аналитиков из Северной Америки, учитывая текущую ситуацию, Райлли может рассмотреть возможность перехода в другой клуб. В связи с тем, что у него действует полный запрет на обмен, именно он будет решать свою дальнейшую карьеру.
«Тампа» остается лишь сожалеть об утраченном игроке, однако «молния» уже извлекла выгоду из ситуации с Рэддишем. В минувшем сезоне этот защитник получал всего 975 тысяч долларов заработной платы. Предложить ему условия нового контракта, сопоставимые с предложениями других клубов, для «молнии» оказалось невозможным.
Для возвращения в число участников плей-офф команде «Торонто» крайне требовалось усиление состава большинства. Теперь создание такого подразделения стало задачей, требующей решения, но одной из них меньше.