Первая неделя регулярного чемпионата КХЛ оказалась полна сюрпризов. Без весомых проблем не обошёлся ни один из фаворитов, в то время как записные аутсайдеры продолжают удивлять. Но при всём уважении к героизму «Шанхайских Драконов», «Нефтехимика» или «Сочи», на фоне нестабильности всей лиги явно выделяется нижегородское «Торпедо».
Команда под руководством Алексея Исакова одержала победу во всех четырёх матчах и по-прежнему остается единственной командой, не испытавшей горечь поражения. Летом, после серии проигранных контрольных игр, нижегородскому тренеру предсказывали скорое увольнение. Чем объясняется столь успешное начало сезона для команды из Нижнего Новгорода и как долго продлится их беспроигрышная серия?
2 сентября «Торпедо» провело домашний товарищеский матч с «Автомобилистом». По окончании встречи в трансляции произошел забавный инцидент – в действительности победу одержали нижегородцы со счетом 4:3, однако на графике отображалось преимущество екатеринбургской команды, всего в один гол. Создавалось впечатление, что происходящее кажется невероятным, ведь ранее под руководством Алексея Исакова команда потерпела пять поражений в матчах предсезонной подготовки подряд. Кроме того, если обратиться к предыдущему сезону, то под руководством Игоря Ларионова «Торпедо» уступило в четырех играх плей-офф «Локомотиву», а в регулярном чемпионате 2024/2025 проиграло в пяти встречах подряд. Таким образом, общая серия поражений команды к тому моменту составляла уже 14 игр. Неудивительно, что перед началом сезона в Нижнем Новгороде мало кто верил в успех, а Исакова рассматривали как одного из главных кандидатов на отставку осенью.
Молодой тренер дебютирует в КХЛ с проблемной командой – руководство должно проявить недюжинное терпение, чтобы дать Алексею Геннадьевичу освоиться и адаптировать свои наработки к этому уровню. Только вот после стагнации, в которую загнал «Торпедо» Ларионов, и на фоне скорого переезда на новую арену генеральному директору клуба Евгению Забуге нужны победы здесь и сейчас. Вот и казалось, что красивая история с тренером, который шаг за шагом поднимался вверх по клубной вертикали, закончится быстро. Несмотря даже на заверения руководства «Торпедо» о высоком кредите доверия к специалисту. Сколько раз мы встречали пресс-релизы, что отставка не рассматривается буквально за пару дней до разрыва контракта с тренером? Неясно было, и как будет работать сам Исаков под таким давлением. В ВХЛ и тем более в МХЛ внимания в разы меньше.
Что бросается в глаза? На данный момент «Торпедо» демонстрирует наилучшие результаты в лиге. Нижегородцы, одержавшие четыре победы в четырёх матчах, с восемью очками занимают первое место в сводной таблице КХЛ. Игра «Торпедо» выдалась непростой, два матча потребовали овертайма, но решающее значение имеет результат. На данный момент он безупречен. Встреча в «Мегаспорте» явно не была благоприятной для нижегородской команды. «Спартак» повёл 2:0 уже в начале второго периода – гостям удалось отыграться, но в середине заклюственной двадцатиминутки москвичи вновь вышли вперёд. Спасти игру удалось благодаря лучшему снайперу команды Сергею Гончаруку. У него 6 (3+3) очков в четырёх матчах, и КХЛ признала Гончарука лучшим нападающим прошедшей недели. В порядке и Владислав Фирстов (2+3), здорово влился новичок Бобби Нарделла, его также стоит отметить – он набрал четыре ассистентских балла.
В какой-то момент Ларионов перестал верить в него, и чаще парня можно было увидеть в ВХЛ, выступая за «Торпедо-Горький», чем в матчах за основную команду. Настроение Игоря Николаевича на матч со СКА у Егора, безусловно, было максимальным. Три (1+2) очка, включая победный гол в овертайме, стали отличным способом напомнить о себе. Когда наставника армейцев спросили о Виноградове, он справедливо отметил, что настоящий профессионал должен демонстрировать стабильность. Четыре игры – это недостаточно большой срок, чтобы делать окончательные выводы, но и игра со СКА не была случайным эпизодом. 14 сентября Егор забросил шайбу в ворота «Спартака», а также отдал передачу в первом матче сезона с «Салаватом Юлаевым». И даже в игре с «Ладой», несмотря на отсутствие в протоколе встречи, он был весьма заметен в атаке. Видно, что Исаков, поработав с Виноградовым в ВХЛ, усвоил, как нужно оказывать на него давление.
Ключевым преимуществом «Торпедо» является эффективное использование резерва игроков из команд более низкого уровня. Игрокам не требуется заново адаптироваться к новому наставнику, поскольку большинство уже знакомы с его методикой работы, благодаря сотрудничеству в «Чайке» или «Торпедо-Горький». Благоприятная атмосфера и демократичный подход в раздевалке также оказывают положительное влияние, в отличие от предыдущего года, отмеченного внутренними конфликтами и скандалами. Например, имел место явный пример непотизма по отношению к Игорю Ларионову-младшему. По имеющимся сведениям, в команде существовало два чата: один – с сыном тренера, обычно неактивный, и второй – для открытого обсуждения происходящего. Негативное воздействие на команду оказывали и необычные легионеры, выбранные Ларионовым, вероятно, на основе личных связей, а не хоккейных качеств. В результате «Торпедо» оказалось разделено на группы, и никто не желал брать на себя ответственность.
Первым шагом Исакова стало переосмысление коллектива с человеческой точки зрения. После многократных упоминаний о «Русской пятёрке» и «Детройта», где акцент постоянно делался на личности Профессора и его прошлых достижениях, Алексей сменил фокус внимания на самих игроков – и они продемонстрировали, что преждевременно их игнорировать. Кроме того, клуб успешно провел трансферную кампанию. Были отстранены все протеже Игоря Ларионова – Игоря Ларионова-младшего, Китона Томпсона, Маркуса Филлипса, Бобби Линча, а также не оправдавшие возложенных на них надежд опытные игроки – Евгения Свечникова, Дмитрия Кагарлицкого, Вячеслава Войнова, Ивана Бочарова. Получить средства на значительные приобретения из Забуга у губернатора Глеба Никитина Исакову не удалось, однако удалось усилить команду точечно. Из «Салавата Юлаева» привлекли опытного Михаила Науменкова, в Швейцарии нашли американца Нарделлу, после обмена с ЦСКА подписали застрявшего в АХЛ Егора Соколова, у «Сибири» забрали Дениса Костина.
Антон Сизов и Алексей Кручинин вернулись из Нижнего Новгорода, покинув его после разногласий с Ларионовым. У «Торпедо» не хватает возможностей для масштабных достижений, однако, если удастся сохранить нынешнюю мотивацию на протяжении всего сезона, то борьба в плей-офф на новой арене может оказаться продолжительной.