Сложно найти более грустную историю, чем повествование о Дирке Новицки и поражении в финале НБА в 2006 году. В то время в лиге было значительно меньше игроков из других стран, и команда Грега Поповича скорее выделялась из общей картины, поэтому предстоящий успех человека, не похожего на типичных американских звёзд, белокурого немца, вызывал сомнения. Чтобы вернуться в прошлое и понять произошедшее, важно учитывать исторический контекст. С него мы и начнём.
Даллас» сложно назвать фаворитом в финале сезона 2005/2006, однако выход «Маверикс» в решающую стадию стал неожиданным сюрпризом. Это был первый случай в истории клуба, когда команда дошла до финальной серии. Дирк Новицки приближался к 28-летию, что является пиком спортивной формы для баскетболиста. Встречаясь с более звездным составом «Хит», Новицки и его партнеры начали с преимущества. «Маверикс» выиграли оба матча на своей площадке, и у них были реальные возможности завершить противостояние победой в третьей игре.
Оцените ситуацию: в течение встречи соперники отставали примерно на два десятка очков, а к началу заключительной четверти у них было солидное преимущество в девять баллов. Новицки успешно совершил бросок и набрал 30 очков. Похоже, что ничего не могло пойти не так? За 3,4 секунды до конца основного времени немецкий форвард оказался на линии штрафных. Его команде не хватало всего пары очков. Дирк без проблем реализовал первую попытку, но затем не забил самый важный бросок в своей карьере.
Даже опытному снайперу может не удержать руку. Тем не менее, в большинстве случаев – в 9 из 10 – Новицки забивал штрафные броски с закрытыми глазами. Это не преувеличение, а подтвержденные данные, которые невозможно оспорить. За 21 год, проведенных в НБА, форвард демонстрировал точность в 87% штрафных бросков. В тот сезон 90% его попыток оказались успешными. В плей-офф Дирк забивал 89%, а в финальной серии реализовал 49 из 55 бросков. Однако история не терпит предположений. Акела промахнулся, «Майами» совершил невероятный камбэк, вырвав победу в четырех матчах подряд, и чемпионский титул оказался у молодого Дуэйна Уэйда.
В той встрече у Дирка ещё сохранялся шанс на успех. После критической ошибки немец допустил фол против Уэйда. Капитан «Хит» реализовал только один из двух бросков, «Маверикс» запросили перерыв, но затем произошло нечто неожиданное. За мгновение до финальной сирены тренерский штаб «Далласа» разработал комбинацию, при которой введение из-за боковой линии выполнял Новицки. Когда ключевой игрок команды в решающий момент не стремится к владению мячом, это вызывает вопросы. Возможно, тренеры стремились уберечь Дирка от броска, на который не было времени для подготовки, или уже потеряли веру в основного нападающего. В любом случае, «Даллас» уже был близок к победе со счётом 3-0 и почти завладел кубком, но «почти» не всегда означает «сделано». Удача отвернулась.
Не обошлось и без нареканий на судейские решения. В домашних играх арбитры нередко отдавали предпочтение команде «Хит». Например, в третьей игре Уэйд реализовал целых 18 штрафных бросков, в то время как в среднем у него было 16 попыток с линии в финале, против девяти — у Новицки. Вопросы к работе рефери до сих пор вызывают споры. На днях экс-владелец «Маверикс» Марк Кьюбан вспомнил тот финал, отметив, что «это была далеко не лучшая серия с точки зрения судейства».
Однако давайте снова обратимся к фигуре Дирка. На Новицки обрушилась критика, порой справедливая, порой чрезмерная. Причин для этого оказалось немало. Прежде всего, сам игрок допустил ошибку в решающий момент, а в следующей игре показал крайне неудачную игру, реализовав всего 2 из 14 бросков. Кроме того, в то время НБА с осторожностью относилась к европейским звёздам. Сейчас шесть последних наград MVP получили игроки неамериканского происхождения (на сезон 2022/2023 Эмбиид представлял Камерун), а тогда звание самого ценного игрока для европейца казалось немыслимым.
Во-первых, Новицки сразу же получил репутацию игрока, который набирает очки в матчах против не самых сильных команд, но не может проявить себя в решающие моменты. Ситуацию усугубило противостояние с Уэйдом. Дуэйн и Дирк обменивались колкими замечаниями в прессе, и на следующем Матче звёзд они даже отказались пожать друг другу руки. Эта конфронтация продолжалась почти два десятилетия, и лишь в начале текущего года Дуэйн и Новицки объяснили причины этого противостояния и заявили об отсутствии взаимных претензий.
Медиа-обструкции подвергшийся Дирк искренне стремился к возвращению. В 2007 году команда «Даллас» с отрывом выиграла регулярный чемпионат. Новицки по праву был назван самым ценным игроком регулярного сезона, став первым европейцем, получившим этот титул. Тем не менее, «Маверикс» одержали 67 побед, чтобы уже в первом раунде неожиданно проиграть «Голден Стэйт». Это поражение до сих пор считается одним из самых значительных сенсаций в истории.
Такое могло сломить кого угодно, но Дирк остался непоколебим. В духе голливудских блокбастеров, судьба дала ему возможность исправить ошибки и отомстить старому сопернику. Летом 2010 года в НБА наступила новая эра. Леброн Джеймс перешёл во Флориду, объединившись с Уэйдом и убедив Криса Боша последовать за ним. Команда «Хит» (или «Хиттлз», как их прозвали журналисты) сформировала звёздное трио и, по заявлениям Джеймса, рассчитывала на завоевание нескольких титулов. В финале 2011 года Новицки, уже начинающий терять прежнюю форму, столкнулся с таким мощным противником.
Несмотря на все прогнозы, «Маверикс» обыграли лидера, завоевав первый и на данный момент единственный титул в истории клуба. Дирк Новицки был лидером команды и демонстрировал выдающуюся игру: в среднем 27,7 очка за плей-офф, неоспоримая награда MVP финальной серии и исторический индивидуальный результат. Спустя пять лет постоянных критики и издевательств Новицки всё же взял реванш. Позднее он заявил, что без промаха с линии в 2006 году не было бы и чемпионства в 2011-м. Путь к победе был непростым, но он лишь укрепил его.
