Уже весной прошлого года стало ясно, что, отстранив Алексея Заварухина после завоевания бронзовых наград, назначив на его место тренера из АХЛ и исключив Антона Бурдасова из состава, генеральный менеджер «Трактора» Алексей Волков сознательно рисковал своей должностью в случае неудачи. Однако принятое наперекор мнению болельщиков решение в конечном итоге оказалось удачным, хотя и не полностью. В этом сезоне «Трактор» продемонстрировал прогресс, но до первой победы в истории клуба не дотянулся.
В клубе почти все были уверены, что кубок необходимо завоевать в данный момент. В дальнейшем команде будет сложнее сохранить прежнюю сбалансированность и сыгранность. Уйдет Максим Шабанов, который имеет право на попытку игры в Национальной хоккейной лиге. Вместе с ним, вероятно, в Северную Америку отправится Виталий Кравцов, которого Бенуа Гру превратил в игрока, не боящегося идти на силовые приемы и эффективно действующего в меньшинстве.
Зак Фукале обращает свой взгляд в сторону команд Западной конференции, поскольку поиск подходящей замены оказывается непростым из-за ограниченного выбора вратарей. Контракт с опытным правым защитником Стивеном Кэмпфером подходит к завершению, а его игра заметно ухудшилась во второй половине сезона. Удастся ли «Волкам» найти преемника, учитывая, что зарплатный фонд у челябинского клуба составляет 800 миллионов рублей?
Как бы то ни было, руководство «Трактора» продемонстрировало готовность принимать сложные решения в соответствии со своими принципами и нести за них ответственность. Впрочем, оценка проведенных им обменов в течение сезона, скорее всего, будет противоречивой. Если обмен Илью Карпухина на Василия Глотова и Арсения Коромыслова был воспринят как удачная сделка (инициированная Романом Ротенбергом с ироничным комментарием), и позволила создать одну из сильнейших центральных связок в лиге, то Никита Коростелев, Остап Сафин, Андрей Прибыльский и Матвей Гуськов не принесли команде ощутимой пользы. Хотя двух последних Волков приобрели у «Динамо» в основном для усиления состава и чтобы заменить игрока, не адаптировавшегося к команде, и снизить финансовую нагрузку.
Коростелев, безусловно, стал главным разочарованием для «Трактора». Хотя в последних двух играх он демонстрировал неплохие показатели по владению шайбой. Однако его приобрели не для того, чтобы он удерживал шайбу в углах, а для того, чтобы он забивал голы, которых так не хватило Челябинску в финале. Сейчас, оглядываясь назад, кажется, что Михаил Котляревский, обладающий высокой скоростью и силой, принес бы команде больше пользы против такого «Локомотива», чем мастер, который потерялся и не может реализовать броски и использовать свои мягкие руки.
Тем не менее, перспективы у клуба представляются обнадеживающими. За прошедшие годы «Трактор» значительно продвинулся в своем развитии как организация, в частности, в области медиа и маркетинга. При этом общий бюджет у челябинцев не является неограниченным, например, он существенно ниже, чем у екатеринбургских коллег. Но разница в уровне развития «Трактора» и «Автомобилиста» очевидна.
Прискорбно, что и команда, и ее поклонники в определенной степени испытывают трудности из-за относительно небольшого стадиона для города, где хоккей так любят. Арена имени Белоусова – действительно очень уютное и приятное место. Но очевидно, что «Трактор» и город значительно ее превзошли. Возникает вопрос, что с этим делать? Необходима срочная постройка новой? Сейчас не самое подходящее время для осуществления подобных проектов и привлечения финансирования. К тому же, что произойдет со старой ареной? Организация ее содержания и эксплуатации без команды КХЛ будет непростой задачей. В целом, по этому вопросу пока слишком много неясностей.
В первую очередь, сейчас игроки охотно переходят в «Трактор», поскольку в клубе больше не наблюдается безобразий и непрофессионализма, которые имели место при прежней администрации. Кроме того, представление о Челябинске как о промышленном регионе с задымленным небом постепенно развеивается благодаря развитию хоккея. Это еще один значимый аспект, который может помочь команде в будущем завоевании Кубка Гагарина.