До недавнего времени главным вопросом перед уральским дерби было первое возвращение Евгения Кузнецова в родной город с 2014 года. Хоккеист, начинавший свою карьеру в Челябинске, последний раз выступал на «Арене-Трактор» еще до отъезда в НХЛ. В прошлом году, когда он вернулся в Россию, матч СКА в Челябинске был пропущен.
Вчерашние события изменили приоритеты. Накануне Бенуа Гру, ранее выведший челябинскую команду в финал Кубка Гагарина, неожиданно сообщил об уходе. Канадские специалисты, которых Гру привёз ещё в прошлом сезоне, пока остаются в команде; один из них, Рафаэль Рише, назначен исполняющим обязанности главного тренера. По крайней мере, в игре против «Магнитки» — дальнейшие действия, очевидно, будут зависеть от результата.
Рише уже имеет опыт работы главным тренером – в конце предыдущего сезона он побил рекорд КХЛ, став самым молодым специалистом в истории лиги, временно заменив Гру в матче против «Авангарда» и одержав победу. Однако сейчас обстоятельства кардинально изменились.
В те времена «Трактор» демонстрировал отличную игру, а ныне находится в состоянии, близком к капитальному ремонту. Начало матча оказалось схожим с его нынешним положением – команда испытывала трудности в своей зоне, редко владела шайбой, в то время как «Магнитка» чувствовала себя уверенно, не ощущая серьезного противодействия. Гол не заставил себя ждать. Роман Канцеров без труда принял передачу в своей зоне, обошел соперников по флангу, ушёл от Джоша Ливо, оторвался от Джордана Гросса и справился с Крисом Дриджером.
После упущенной шайбы команда хозяев поля резко активизировалась. Коршков имел возможность поразить ворота, а вскоре Ливо оказался один на ноль, но попал в стойку. Натиск продолжался, Михаил Григоренко попытался отдать передачу с пятака, однако шайба, отскочив от конька защитника, неожиданно оказалась в воротах.
Почти сразу после этого «Трактор» столкнулся с численным меньшинством из-за неудачной смены, но игра в формате «4 на 5» была проведена практически без ошибок. Тем не менее, «Магнитка» не сдавалась и в равных составах смогла добиться своего. Крис Дриджер не позволил шайбе после броска Робина Пресса, потерял позицию, упал на лед, а Руслан Исхаков подхватил отскок, долго прицеливался и отправил шайбу в практически пустые ворота.
Во втором периоде игра шла в динамичной манере, и «Трактор», пожалуй, не уступал напористой атаке «Магнитки». Однако Набоков демонстрировал высокий уровень игры, и Дриджер, которого часто критикуют, решил не оставаться в тени. В моменты, когда челябинцам приходилось четыре минуты подряд играть в меньшинстве, вратарь показывал невероятную активность. Даже Андрей Разин с недоумением отмечал на скамейке запасных, что шайба не находила дорогу в ворота даже при создании явных голевых моментов. По мере приближения к концу периода «Магнитка» забросила третий гол – Александр Сиряцкий нанёс точный бросок в верхний угол ворот, с которым Дриджер уже не сумел справиться.
В третьем периоде «Трактор» не прекращал наступление, но «Магнитка» воспользовалась его слабостью при контратаке: Канцеров отдал передачу на бросок Валерию Орехову, и счет стал 4:1. Однако зрелищный матч не закончился – «Трактор» напомнил о своей способности совершать эффектные возвраты. Отличить три шайбы против такой «Магнитки» – задача не из легких, но челябинцы продемонстрировали исключительную целеустремленность. В большинстве Григорий Дронов сократил отставание до 2:4, а за четыре минуты до финальной сирены Рише заменил вратаря на шестого полевого игрока, и Ливо забросил еще одну шайбу. «Магнитке» удалось сохранить преимущество, но, несмотря на очередное поражение «Трактора» (третье кряду), его игра произвела очень хорошее впечатление. Теперь необходимо наблюдать за развитием событий и оценить, как команда будет действовать в последующих играх.
