Проблемы с катанием
Август 2012 года. Омск перед началом сезона. На фоне еще не снесенной «Арены Омск» руководитель пресс-службы «Авангарда» Олег Малицкий берет интервью у нападающего «Садбери Вулвз» Джошуа Ливо. Российские комментаторы вполне логично произносили фамилию хоккеиста, имеющую финские корни, как «Лейво». Ведь отец спортсмена, хоть и уроженец канадского Онтарио, носил имя Кари?
Через час Ливо забросит решающую шайбу в ворота «Ватерлоо Блэк Хоукс», и вместе с командой «волки», где выступали преподобный Николас Баптист и экс-нападающий «Салавата Юлаева» Доминик Кубалик, станет обладателем Кубка мира по хоккею среди молодежных команд — когда-то неформального турнира, проводившегося под патронажем ИИХФ. При этом награды и трофей он получит из рук почетного гостя Фила Эспозито.
Обратите внимание, как быстро и неуклюже Джош приближается к воротам американской команды, забивая первый гол в финале. Кажется, он не столько контролирует шайбу, сколько бежит по поверхности льда. Не совсем так, как он планировал, сложилась карьера Ливо в НХЛ. Его прогресс в «Торонто» улучшится благодаря занятиям с чемпионкой мира по фигурному катанию Барбарой Андерхилл, которая долгое время работала в системе «Мэйпл Лифс», — эту женщину мы не раз упоминали в тексте про Давида Пеллетье . Несмотря на это, тренеры и руководители из Национальной хоккейной лиги, а также североамериканские спортивные обозреватели продолжат характеризовать технику катания канадских хоккеистов как не отвечающую требованиям лиги.
Один из коллег за рубежом высказал мнение, что причиной произошедшего могло стать прошлое отца нападающего. В его биографии зафиксирован лишь один сезон за «Ричмонд Хилл» во второстепенной лиге OJHL, где за 42 игры он заработал 493 минуты штрафных санкций. Джошуа, рассказывая о своем детстве, однажды поделился с одним из изданий, что Ливо-старший заставлял его кататься на коньках, которые были на два размера меньше его размера. Сопоставив эти факты, некоторые пришли к мнению, что бывший игрок, сам того не осознавая, негативно повлиял на карьеру своего более опытного сына.
Ливо мог стать профессиональным бейсболистом
Помимо хоккея, парень увлекался и другими видами спорта. В детстве и юности он также занимался бейсболом, играя на позиции шорт-стопа. Его успехи были настолько заметны, что скауты клубов «Канзас Сити Роялс» и «Кливленд Индианс» проявили к нему интерес, когда он еще выступал в юниорской хоккейной лиге Онтарио. В конечном итоге, страсть к хоккею оказалась сильнее заманчивых возможностей попасть в Высшую лигу бейсбола. «Я всегда много трудился, занимаясь хоккеем. Мне никогда не было легко, и ничего не получалось само собой. Я всегда забивал много шайб, но раньше у меня не очень хорошо получалось кататься. Поэтому мне пришлось приложить усилия для совершенствования техники», — делился Джош в 2018 году.
Перспективы попадания в Национальную хоккейную лигу казались гораздо менее определенными. Недостаточный уровень катания и сопутствующая ему сложность с ускорением стали причиной того, что на драфте OHL его выбрал «Садбери» лишь в одиннадцатом раунде. Однако, невысокая позиция в итоговом списке не препятствовала ему и Риду Буше, который также покинул лигу в том же году, стать звездами юниорского хоккея.
В свой первый сезон за «Вулвз» Ливо, присоединившийся к команде в возрасте всего 18 лет, не показывал выдающихся результатов. В то время в составе «волков» ключевыми игроками были более опытные хоккеисты: Эрик О’Делл, Майкл Сгарбосса, который впоследствии стал партнером Александра Овечкина, сильный форвард Маркус Фолиньо и Андрей Кучин, воспитанник ЦСКА, которого когда-то сравнивали с Малкиным и Овечкиным.
Низкие показатели в предварительном этапе и 30 набранных очков в 64 играх давали ему основания надеяться на то, что его выберут в конце драфта Национальной хоккейной лиги в 2011 году. Однако заметное улучшение результативности в плей-офф, где «Садбери» неожиданно выбили в первом раунде «Оттаву» с Шоном Монаханом и Тайлером Тоффоли, позволило Ливо, ставшему вторым бомбардиром команды, значительно продвинуться в рейтингах.
До 25 июня 2011 года, когда лучшие молодые игроки распределялись между клубами на домашней площадке «Миннесоты» в Сент-Поле, Джош спокойно спал у себя дома в Онтарио. Проснувшись, он обнаружил на своем телефоне несколько пропущенных вызовов и сообщение о том, что его выбрали в третьем раунде «Торонто».
Не пригодился Бэбкоку
В Северной Америке подавляющему большинству начинающих хоккеистов свойственно желание выступать за клуб Национальной хоккейной лиги, представляющий их родной штат или провинцию. Близость к знакомому окружению, возможность не расставаться с друзьями, присутствие родителей на трибунах, шанс ежедневно надевать форму любимой команды, а также повышенная поддержка со стороны местных болельщиков — все эти факторы являются неоспоримыми преимуществами игры на родине.
Ливо не избежал этой участи. Изначально он был рад возможности играть за «Торонто». Однако ему не повезло присоединиться к «Мэйпл Лифс» в период их самых сложных и неспокойных лет. После локаута 2004 года «Торонто» на продолжительное время стал одной из наиболее проблемных команд лиги. С 2005 по 2016 год клуб «оригинальной шестерки» лишь однажды пробивался в плей-офф — в сезоне-2012/13, который был сокращен из-за повторного локаута.
Для многих молодых игроков, попадавших в лигу из-за невысоких результатов команды и перспективных выступлений на драфте, период длительной перестройки оказался удачным шансом для дебюта в НХЛ. В условиях дефицита звёздных игроков, пробиться в основной состав было значительно проще.
Всё это, безусловно, выглядело перспективно, однако на деле их возможности были существенно ограничены одним существенным фактором — высокой текучестью кадров в руководстве, где боссы сменялись с поразительной регулярностью, сравнимой с заменой деталей на автомобилях китайского производства. За упомянутый ранее период в клубе сменилось пять генеральных менеджеров. Безумный калейдоскоп перестали, когда Кайла Дубаса назначили в 2018 году, не выдержав его Джон Фергюсон — младший, Клифф Флетчер, Брайан Бурк, Дэйв Нонис и Лу Ламорелло.
Все менеджеры без исключения приходили с помощниками, своими идеями и определенной позицией относительно найма персонала. У каждого из них была своя стратегия поиска кандидатов и список потенциальных игроков, отобранных для драфта. Естественно, больше всего в этой ситуации страдали хоккеисты, которые не соответствовали новым требованиям и стандартам, установленным руководством. Некоторые молодые игроки в подобной неразберихе довольно скоро переходили в другие команды. Остальные же продолжали оставаться и постоянно подтверждали свою ценность.
Перспективный нападающий «Салавата Юлаева» был отнесен ко второй категории. Джош показал яркую первую кампанию в АХЛ, став лучшим снаймером среди дебютантов «Марлиз» с 23 голом за регулярный чемпионат, однако его прогресс был замедлен после назначения Майка Бэбкока на должность главного тренера «Торонто.
Ливо часто сравнивали с Джоффри Лупулом, который только начинал свою карьеру, и это сравнение было весьма точным: последнего, несмотря на хорошие навыки броска и атаки, также критиковали за неуклюжие движения на льду. За более чем три года сотрудничества опытный тренер так и не смог найти Джошу оптимальное применение.
Ливо демонстрировал неплохую игру лишь временами, оказываясь в числе шести лучших игроков при взаимодействии с партнерами, такими как Назем Кадри. Однако, несмотря на отдельные успешные моменты, Бэбкок чаще отдавал предпочтение использованию этого нападающего в четвертом звене, что приводило к резкому снижению его результативности. Его преследовали и травмы, которые часто выпадали на начало сезона. В конечном итоге, форвард, переросший АХЛ, надолго закрепился в статусе тринадцатого нападающего в составе команды.
Согласно анализу, опубликованному в The Athletic, при руководстве Бэбкока Джош Грин провёл более сотни матчей в запасе «Мэйпл Лифс», несмотря на полное здоровье. Наиболее сложным оказался сезон 2017/18, в котором ему пришлось наблюдать за ходом 66 игр команды с тренерской скамьи. В определённый период времени журналисты из Торонто стали в неофициальной обстановке называть этого форварда, старательно сохранявшего позитивный настрой, частью обстановки их рабочего пространства.
Травма стала причиной потери Джошем ощущения счастья, которое он испытывал в Ванкувере
Зимой 2018 года Ливо устал смотреть на партнеров по команде с трибун и попросил Ламорелло о переходе. Решение Бэбкока заполучить из «Марлиз» молодого финна Каспери Капанена и включить его в обновленное четвертое звено стало последней каплей. Однако его просьбу о вызволении из пресс-ложи удовлетворили лишь в ноябре того же года, уже Кайлом Дубасом. Возможность получить желаемый обмен в «Ванкувер» появилась благодаря тому, что незадолго до крайнего срока подписания ограниченно свободных агентов молодому менеджеру в стильных очках потребовалось освободить место в платежной ведомости для нового соглашения с Вильямом Нюландером.
Для «Кэнакс», переживающих период перестройки, канадец впервые за продолжительное время вновь ощутил радость от игры в хоккей. Главный тренер «косаток», Трэвис Грин, сразу же вывел Лива в связку с Элиасом Петтерссоном и Броком Бесером, и благодаря игре с опытными партнерами Джош быстро оправдал оказанное ему доверие, заработав 3 (2+1) очка в первых пяти матчах за новую команду. В Британской Колумбии новичку оказывали искреннюю поддержку. Местные журналисты регулярно публиковали о нем позитивные статьи, а Грин постоянно отмечал его умение использовать физические данные, мощный бросок и способность контролировать шайбу у ворот соперника.
В середине следующего сезона, сокращенного из-за пандемии COVID-19, ванкуверская сказка канадской команды неожиданно подошла к концу. В декабре 2019 года в домашнем матче против «Вегаса» Ливо получил серьезную травму: после столкновения с защитником «Рыцарей» Ником Холденом он неудачно ударился ногой о борт, повлекшее за собой сложный перелом коленной чашечки. Это произошло в период, когда форвард демонстрировал отличную результативность, набрав 19 (7+12) очков в 36 играх.
Первоначально предполагалось, что Ливо удастся восстановиться к плей-офф и обязательно примет участие летом, когда возобновится чемпионат. Однако его восстановление оказалось более длительным, и он не вошел в состав команды «Эдмонтон», которая неожиданно для всех выбила из борьбы «Миннесоту» и «Сент-Луис.
Стал жертвой Саттера в «Калгари»
Не только необходимость наблюдать за плей-офф по телевизору стала трагедией для нападающего. Сезон, сорванный из-за пандемии и приостановкой регулярного чемпионата, оказался для него испытанием: «Я только начинал прогрессировать, находить свою игру. Заметил, что она улучшается с течением времени. Именно тогда я начал ощущать ее сильнее, чувствовать себя увереннее. Затем мне не повезло с этой серьезной травмой», — поделился он в интервью The Athletic.
Ливо и его представитель Ян Пулвер рассчитывали на предложение нового контракта от «Ванкувера». Однако «Кэнакс» предпочли не идти на этот риск и впервые в своей карьере отпустили Джошу на рынок свободных агентов.
В потенциальных предложениях для вингера не было дефицита. Однако существовало одно важное условие: все претенденты хотели убедиться при помощи своих медицинских специалистов в полном здоровье его колена. В связи с закрытием границы между Канадой и США, единственным приемлемым вариантом для хоккеиста стал «Калгари», где его ждало множество знакомых, среди которых были Якоб Маркстрем, Крис Танев, Шон Монахан и Марк Джиордано.
«Превосходное заключение контракта! Умение Джоша контролировать шайбу и его владение ею в зоне атаки демонстрируют элитный уровень мастерства. Он способен эффективно действовать в стесненных пространствах. Некоторым хоккеистам требуется долгие годы тренировок, чтобы овладеть техникой укрытия шайбы корпусом. Однако, это дано Джошу от природы», — так прокомментировал сделку с «Флэймз» экс-тренер «Марлиз» Стив Спотт.
Подобно тому, как в «Ванкувере», Ливо сразу же включили в стартовый состав «Калгари» – в первой тройке с Монаханом и Джонни Годро. Его дебют за «огоньки» состоялся в игре против «Кэнакс». Однако, пребывание в первом звене оказалось недолгим. Если Ливо находил общий язык с Джеффом Уардом, который был уволен в марте 2021 года, то Дэрилу Саттеру, занявшему его место, он был не нужен. Тренер, придерживающийся традиционного подхода, предоставлял ему возможности в менее значимых звеньях, но эти попытки не принесли положительных результатов.
Ему не удалось закрепиться в качестве постоянного игрока Национальной хоккейной лиги, ни в «Сент-Луисе», ни в «Каролине». Играя по скромному контракту в составе «Харрикейнз», он впервые за долгое время провел значительную часть сезона в фарм-клубе. Однако, перейдя в «Чикаго Вулвз» и встретившись там с Петром Кочетковым и Василием Пономаревым, ему удалось завоевать Кубок Колдера, став самым ценным игроком плей-офф АХЛ.
Лишь в Уфе, на четвертом десятке, Джош обрел свое хоккейное счастье. Здесь немногие могут похвастаться таким же уровнем мастерства, точностью и силой броска, хоккейным интеллектом, хладнокровием и умением использовать свое преимущество в габаритах.
В его игре отсутствует изящество и волшебство, свойственные Линусу Умарку. Однако, он обладает прочной физической подготовкой, отличным чувством времени и надежностью, характерными для Теему Хартикайнена. Приверженцы «Салавата Юлаева» продолжительное время переживали из-за вынужденного отъезда несколько полнотелого финского нападающего, который последовательно стремился к тому, чтобы его игровую форму подняли под своды ледовой арены, а также удостоили наградой «За заслуги перед республикой». Похоже, с таким Ливо поклонникам ульяновского клуба больше не придется тосковать по Харти.
