Академия Jackson Wink, расположенная в Альбукерке, на протяжении многих лет признается одним из ведущих центров подготовки бойцов смешанных единоборств в мире. В разное время здесь проходили тренировки таких известных спортсменов, как Джон Джонс, Жорж Сен-Пьер, Андрей Орловский, Рашад Эванс, Би Джей Пенн и другие. В настоящее время этот зал не пользуется прежней популярностью среди бойцов UFC, однако он все еще относится к элитным.
Клуб был основан Грегом Джексоном, который совместно с Майком Винкельджона владеет им в настоящее время. Именно Винкельджон выступил инициатором перформанса, связанного с флагом. По словам Винкельджона, он вывесил перевернутый американский флаг, чтобы привлечь внимание к проблемам, с которыми сталкивается страна, включая инфляцию, миграцию и бездомность.
«Винкельджон отметил, что положение страны становится критическим, когда под угрозой оказывается жизнь людей. Он подчеркнул, что наркомания и преступность представляют серьезную опасность, и эту проблему необходимо открыто обсуждать».
Представители ветеранских организаций выразили возмущение произошедшему, назвав это проявлением неуважения. «Флаг следует демонстрировать должным образом. Если вы решили вывесить флаг, обязательно покажите его правильно, – заявил Джон Лопес, участник войны в Ираке. – Какой посыл вы хотите передать? Что я могу распоряжаться нашим флагом как угодно? Просто развешивайте его корректно».
Рон Портильо, ветеран, вышедший на пенсию, также придерживается мнения, что подобное обращение с флагом является проявлением неуважения. Он завершил службу в 2013 году после почти 30 лет, проведенных в морской пехоте и армии.
«Кошмары все еще мучают меня, и жена продолжает выводить меня из сна, — рассказал Портильо. — Я продолжаю принимать 13 таблеток, чтобы чувствовать себя нормально, я по-прежнему борюсь с пережитыми травмами, и я делал это, потому что это было моей профессиональной обязанностью. Когда подобный символ появляется в спортзале, это воспринимается нами как оскорбление. Они сделали это полностью в политических целях. И это окончательно».
Винкельджон принес извинения ветеранам, отвечая на их беспокойство. «Если им стало тяжело из-за перевернутого флага, я прошу прощения за это, но считаю необходимым начать дискуссию, чтобы улучшить эту страну для всех», – заявил он изданию KRQE News 13. Он отметил, что исторически флаг поднимался вверх тормашками как знак бедствия, например, во время движения за гражданские права и в годовщину событий 11 сентября. Винкельджон также сообщил, что пока не планирует вернуть флаг в нормальное положение, поскольку хочет обсудить этот вопрос с другими членами законодательного органа. При этом он выразил готовность к беседе с ветеранами.
Действия Винкельджона вызвали резкую критику со стороны военных, поскольку информация о произошедшем с флагом появилась 6 июня – в годовщину десантной операции «Высадка в Нормандии», состоявшейся в 1944 году во время Второй мировой войны. Эта операция, как полагают, имела ключевое значение для освобождения Франции и стала фундаментом для победы союзников на Западном фронте.
