Самоа отправила на Олимпийские игры делегацию, состоящую из 24 спортсменов, среди которых половина – команда по регби-7. В боксе страну представляет Ато Плодзицки-Фаоагали, прибывший в Париж вместе с тренером Лионелем Эликой Фатупайто. Шестидесятилетний специалист умер в день открытия Игр вследствие проблем с сердцем.

В пятницу, в 10:20 утра, тренеру стало нездоровилось, незадолго до начала торжественной церемонии открытия Олимпийских игр. По сведениям, опубликованным Le Parisien, в этот момент он находился в Олимпийской деревне в компании Плодзицки-Фаоагали. У мужчины произошел сердечный приступ, а врачи, прибывшие на место происшествия, зафиксировали смерть, наступившую вследствие естественных причин.

«В IBA мы выражаем глубокие соболезнования семье, друзьям и коллегам Лионеля Элики Фатупайто, — говорится в заявлении Международной боксерской ассоциации, которая официально не участвует в Олимпийских играх из-за разногласий с МОК. — Самоотверженность и увлеченность Лионеля боксом оставили заметный след в боксерском мире. Его пример будет и дальше вдохновлять новые поколения спортсменов. Мысленно мы с командой Самоа и со всеми, кого затротила эта горькая утрата».

Президент Олимпийского комитета Самоа Пауга Талалелей Пауга также высказался о кончине тренера. «Лионель был одним из ведущих тренеров по боксу в Самоа и убеждённым сторонником олимпийских ценностей. Соболезнования семье Лионеля, его подопечным и близким от меня и всего спортивного сообщества Самоа. Его отсутствие будет ощутимым», – заявил он.

Ато Плодзицки-Фаоагали, готовившийся под руководством Элики Фатупайто, 28 июля дебютирует на Олимпийских играх, где на предварительном этапе ему предстоит встреча с бельгийцем Виктором Шельстрате. На предыдущих Играх спортсмен соревновался в категории до 91 килограмма и достиг стадии 1/8 финала, но проиграл белорусу Владиславу Смягликову по раздельному решению судей.

двадцатипятилетний Плодзицки-Фаоагали готовился ко второй Олимпиаде в хорошей физической форме. В 2023 году он стал победителем Тихоокеанских игр в категории до 92 килограмма. В той же весовой категории он завоевал серебряную медаль на Играх Содружества в 2022 году.