Задолго до начала плей-офф многие эксперты считали фаворитом «Хьюстон», выражая сомнения относительно стабильности команды из Калифорнии. Однако, когда стало ясно, что лидеры «Лос-Анджелес Лейкерс» Лука Дончич и Остин Ривз пропустят первые матчи серии, скепсис усилился даже в среде преданных фанатов. Однако Леброн Джеймс приложил максимум усилий, чтобы команда не сбавляла обороты и обеспечила задел перед возвращением травмированных партнёров. Но если по Ривзу новости обнадёживают, то ситуация со словенцем остаётся тревожной.
Узнайте, как устроена турнирная таблица плей-офф НБА — подробности здесь
После трёх сыгранных матчей «Лос-Анджелес» повёл в серии со счётом 3-0. Это даёт команде Джей Джей Редика значительное психологическое преимущество, что является важным фактором в истории НБА ещё никому не удавалось совершить камбэк после такого отставания. И хотя «Рокетс» сумели забрать четвёртую игру, запас прочности у «озёрников» по-прежнему велик. Пожалуй, единственным фактором, омрачающим настроения в стане калифорнийского клуба, остаётся статус Луки. 27-летний лидер команды, получивший растяжение левого подколенного сухожилия второй степени в конце регулярного чемпионата, восстанавливается медленнее, чем ожидалось. По информации инсайдера Шэмса Чарании, словенец, скорее всего, полностью пропустит и следующий раунд плей-офф, если «Лейкерс» удастся закрыть текущую серию.
«Восстановление Луки потребует значительное время. Если «Лейкерс» одержат победу над «Хьюстон» и выберутся в следующий раунд плей-офф, Дончич не сможет принять в нем участия. Точных сроков его возвращения пока не установлено. По словам Джей Джей Редика, Лука демонстрирует большую подвижность на площадке, однако он еще не готов к тренировкам в формате индивидуальных занятий или к интенсивным игровым упражнениям».
В настоящее время Дончич выполняет только лёгкие индивидуальные упражнения на паркете. По словам Редика, улучшения наблюдаются, но баскетболисту ещё предстоит пройти длительный путь до возвращения к полноценным тренировкам. Предыдущие случаи травм, такие как повреждение Кевина Дюранта в 2019 году, когда после травмы икроножной мышцы в пятом матче финала с «Торонто» он получил разрыв ахиллова сухожилия и пропустил весь следующий сезон, предопределяют осторожность медицинного персонала: поспешное возвращение игрока, получившего травму задней поверхности бедра, может привести к повторному повреждению и более длительной нетрудоспособности.
Возвращение Ривза стало приятной новостью для «Лейкерс», поскольку оно может сыграть важную роль в стабилизации команды. Защитник отсутствовал почти месяц из-за повреждения косой мышцы живота, однако уже возобновил занятия с командой. Его появление на площадке в пятом матче серии должно значительно облегчить нагрузку на Леброна. Ривз подчеркивает, что чувствует себя подготовленным и рассчитывает на участие в предстоящей игре с «Хьюстоном» на своей домашней арене.
Вместе с тем, перед решающей пятой игрой «Хьюстон» находится в непростой ситуации, обусловленной не только результатом серии. «Рокетс» официально сообщили, что Дюрант не сможет принять участие в ближайшем поединке. Знаменитый нападающий, для которого этот сезон стал дебютным в Техасе, не поможет команде из-за повреждения голеностопа и болезненной травмы кости. Специалист Име Удока отметил, что именно ушиб кости ограничивает возможности 37-летнего игрока.
«Лейкерс» близки к выходу во второй раунд плей-офф впервые с 2023 года. Если команда одержит победу в матче за право побороться в финале Западной конференции, их соперником станет «Тандер». Без участия Дончича задача преодолеть чемпионов представляется чрезвычайно сложной. Затянутое противостояние могло бы предоставить словенцу больше времени для восстановления, однако Редик вряд ли будет учитывать этот фактор. Сейчас «озёрникам» необходимо завершить серию как можно скорее. Дополнительный отдых перед предстоящей встречей с молодой и динамичной «Оклахомой» – именно то, что требуется команде, стремящейся к победе несмотря на трудности и потери в составе.
