После заявления инсайдера Фрэнк Серавалли о задержке переговоров «Колорадо» с Микко Рантаненом стало ясно, что стороны не смогут прийти к соглашению. Руководство клуба, Крис Макфарлэнд и Джо Сакик, отказались платить желаемые 14 миллионов долларов финскому форварду даже с учетом предполагаемого роста потолка зарплат до 92,5 миллионов. миллиона долларов. Причины тому две.
В случае долгосрочного контракта с таким игроком руководство «Лавин» рисковало перегрузить уже напряжённый бюджет и ухудшить состав. Последние годы показали, что нижние звенья команды Джареда Беднара оставляют желать лучшего — приходится подстраховываться посредственными новичками и непонятными европейцами вроде Йере Инналы и Ивана Иванова.
Макфарлэнду и Сакику необходимо было создать условия для подписание нового контракта с Кэйлом Макаром, которому летом 2027 года может стать ограниченно свободным агентом и впервые иметь возможность заключить контракт с любым клубом.
Менеджерский тандем не мог предложить Рантанену такого контракта, поскольку это вызвало бы гнев Маккиннона. Взрывной характер капитана «Колорадо», когда-то одержимого мыслью стать самым высокооплачиваемым игроком НХЛ, позволяет легко представить его ворвавшимся в фронт-офис и кричащим: «Почему ему, а не мне?». В конце концов, именно Маккиннон — символ нынешнего «Колорадо» и «игрок франшизы». Царем денверской горы может быть только один. Пусть канадец не Коннор Маклауд.
Обмен Рантанена на Нечаса клубами «Каролина» и «Тампы» не был неожиданностью. Последний раз такое громкое приобретение звезды игроком произошло летом 2022 года, когда «Флорида» обменяла Юбердо в «Калгари» на Ткачака.
Было трудно продать игрока, чтобы получить достаточную прибыль, ведь через несколько месяцев он вышел бы на рынок. Найти форварда с подобным статусом еще сложнее. По информации The Athletic, количество желающих отдать что-то ценное за Рантанена было минимально. Но тут «Харрикейнз» с новым руководителем Эриком Тулски появились на авансцене, и желание «Лавин» неожиданно исполнилось.
В течение всего января генеральный менеджер «Каролины» уделял много внимания идее привлечь к команде Рода Бриндамора яркого игрока. Вспоминают, как часто критиковали «Каролину» за отсутствие идей в атаке во время плей-офф. Именно поэтому американец в начале января вел переговоры с руководством «Ванкувера» об обмене Элиаса Петтерссона. Но несколько дней назад ему представился более выгодный вариант.
За крупного финского крайнего нападающего, который может играть и в центре, Тулски заплатил пакетом, включающим Мартина Нечаса, Джека Друри и выборы во втором, третьем и четвертом раундах драфта.
Вполне возможно, что фанаты «Рейнджерс» не будут скучать по племяннику генменеджера — сложно представить, что он когда-либо станет кем-то большим, чем третий центр. Впрочем, обмен Нечаса в Денвер, где миллиона Dollars, Тулки простят либо в случае долгожданного кубка грядущей весной, либо в случае долгосрочного продления Рантанена. Некогда главный аналитик «Каролины» идет ва-банк в погоне за чемпионством. Возможность удовлетворить финансовые аппетиты Микко у него будет — на следующий сезон в платежке «Ураганов» прямо сейчас свободно около 31 . миллиона долларов.
«Чикаго» помог осуществить самую значительную сделку текущего сезона, сохранив за собой 50% от заработной платы игрока из Финляндии (примерно 4,6… ) миллиона Тэйлор Холл, бывший обладатель «Харт Трофи», перешел в «Харрикейнз». Контракт его истекает следующим летом. В текущем состоянии он способен стать ценным игроком «средней шестерки». Комиссионные за переход в иллинойский офшор получились смешными — безусловный пик третьего раунда ближайшего драфта. Есть ощущение, что генеральный менеджер «Блэкхоус» Кайл Дэвидсон продешевил.
Для Рантанена большим подспорьем станет наличие в «Каролине» финской диаспоры, которая последние годы наращивает свое присутствие в Роли почти так же стремительно, как русская община, которую не первый год собирает в южном штате русский скаут «Харрикейнз» Олег Смирнов. С более молодым Йеспери Котканиеми Микко еще не играл. А вот со своим ровесником Себастьяном Ахо пересекался в сборной Финляндии еще с юниорских лет и выигрывал вместе с ним домашний МЧМ в 2016-м. Если Бриндамор решится использовать их в одном звене, что очень вероятно, то главный тренер Суоми Антти Пеннане в преддверии предстоящего Турнира четырех наций получит по-настоящему элитную и наигранную связку.
Разумна ли отмена кандидатуры «Колорадо» на Кубок Стэнли после ухода четвертого бомбардира НХЛ за последние пять лет? Вероятно, нет. Освободив 9,5 миллиона долларов из бюджета за финна, «Эвеланш» получили в свою команду более дешевого элитного двухстороннего нападающего, идущего на лучший сезон в карьере, и имея сейчас свободные 5,6 миллиона долларов под потолком. Похоже, перед дедлайном Макфарлэнд и Сакик еще могут удивить нас.