Обмен лучшего защитника Ноа Добсона «Айлендерс» в «Монреаль» днем драфта показал: команда из Нью-Йорка выберет первым номером канадца Мэттью Шефера.

Драфт-2025 считают одним из самых слабых за последние годы. Однако с первым номером все было понятно давно. Несмотря на конкуренцию в лице Майкла Мисы, во всех списках первым шел Шефер, несмотря на множество «но», которые обычно снижают игроков в драфте.

В предсезонном периоде Шефер сыграл лишь 17 матчей за «Эри Оттерс» из хоккейной лиги Онтарио из-за проблем со здоровьем, которые преследовали его на протяжении всего сезона. Сначала его остановил приступ моноуклеоза. После выздоровления защитник отправился на первый в карьере молодежный чемпионат мира, который завершился для него неудачно: во втором матче Шефер сломал ключицу, а команда без него вылетела в четвертьфинале.

В то время как Шефер участвовал в турнире, скончался хозяин команды «Эри Оттерс» Джим Уотерс. Был он наставником Мэттью и одной из причин, по которой родители так легко отпустили игрока в другой город.

В оставшуюся часть сезона Шефер наблюдал за матчами с трибуны. «Эри Оттерс» без своего лидера на льду и владельца добрались до второго раунда, где уступили будущему чемпиону — «Лондон Найтс». Но если вы считаете, что этот сезон стал для Шефера кошмарным, то удивитесь, через что он прошел годом ранее.

Перед сезоном-2023/24 родители хоккеиста отправили его жить в Эри (Пенсильвания), где базировалась его команда. Все юниоры в Северной Америке живут в «местных семьях», так же ждало и Шефера. Однако спустя три месяца после знакомства с новой семьей защитника ждало первое потрясение: мать «местной семьи» погибла в результате аварии с поездом.

Спустя несколько месяцев у Шефера вновь случился потери — от рака груди умерла его мать.

«Мне нравится рассказывать о матери, ведь это счастливые моменты, а не печальные».

В интервью он рассказывал о роли матери в том, что стал профессиональным хоккеистом: она надевала хоккейную экипировку, чтобы отражать броски Мэттью и его старшего брата Джонатана — кстати, тоже выступающего в лиге Онтарио.

«Она всегда со мной душой. Знаю, что на каждом матче её место в первом ряду. Хочу продолжить её наследство, характер и то, кем она была», — говорил Шефер.

Выход игрока на сцену после объявления выбора «Айлендерс» был трогательным: игрок надел форму команды, поцеловал наклейку о борьбе с раком груди и указал пальцем на небо.